初，即开始。税，即收税。初税亩的意思就是开始按农田的亩数收税，也就是说，公元前594年冬，鲁国开初实施按拥有田亩的数量收税的制度。
难道以前不是按田亩的数量在收税？是的，因为几百年以来，列国诸侯实施的都是井田制。所谓井田，即用于耕作的农田，平均分成九块，周围八块是属于个人的，中间那一块是属于国家的。
春季，人们在这个井田上将种子播下去，到了秋季收割时，中间那块地的产出要交给国家，这就是井田制下的赋税制度。量化来讲，就是九分之一的税率。
这个九分之一的税率，如果整片农田丰收，那国家得到的也多；如果歉收，那国家得到的就少。如果遇上灾害，这片井田颗粒无收的话，那国家也只能得到个屁。
几百年来，列国诸侯都这样过来，貌似没有什么问题。但鲁国现在碰上问题了，由于经常遭受灾害，所以大部分的井田居然都颗粒无收了，能够供奉给国家的当然少了，有时甚至一粒米都没有！
想想前几年，鲁国太后敬赢去世时，鲁国的国库，居然连用于葬礼的麻绳都没有，就是因为农田上可以产出的麻，因为灾荒而没有收成。
也就是说，随着灾害频频发生，国家越来越穷，你鲁宣公的财富越来越少。而鲁国这些年之所以获得一个稳定的国际环境，主要的就是靠贿赂或进贡齐国晋国这些大国得来的。
现在国家没钱了，拿什么去贿赂，去进贡？
那怎么办？怪老天？
但怪老天是没有用的，但凡灾荒年景，对老天非但不能怪，还得用上等的牺牲去祭祀。季孙行父亲自下农田作调研，结果他发现，国家虽然在灾荒中过得很苦，但许多豪强地主，也就是世袭的士大夫家族，并没有因此而过不下去。他们虽然也因为遭灾受到了很大的损失，但或多或少是有着收成的。
他们为什么有收成？因为他们有一些农田，是不需要向国家缴税的！也就是说，这些不需要向国家缴纳一粒米的农田，不是国家封赐给他们的井田，而是他们靠自己的努力得来的土地！
由于是自己努力得来的土地，所以这些土地就叫私田。所谓自己努力得来的，是这些农田不是国君赏赐的，而是自己开发出来的。
私田不需要缴税，这就意味着在同样的灾害年份，这些士大夫家族就把主要的精力用于保护好经营好自己的私田。如大旱之年，挑水浇灌的绝对不是井田，而是私田。
就这样，尽管十分不容易，但至少保证了自己的私田是有一定产量的，而且这些产量，十足十都是属于自己的，不需要缴纳一粒米给国家。
那在丰收之年呢？丰收之年更不用说了，大家将主要的劳动力都用于自己的私田，同样是丰收年，但私田的作物产量往往高于井田的作物产量。原因就在于，井田产出的九分之一要交给国家，而私田产出的一丝一粒都是自己的。
大家都会算这笔经济帐，所以生产的积极性当然得用于完全属于自己的那些农田上，相对的，对井田的生产劳动积极性就降低了。
季孙行父在调研中还发现，其实鲁国可用于产出作物的土地，早就超过了原先统计册上的井田了！也就是说，历史演进到了这个时候，私田的数量越来越多！
季孙行父的调研工作非常扎实，他详细分析了私田越来越多的原因。一句话，人们开发农田的能力提升了，原来一些被认为不宜耕作的土地，到了现在，居然可以用于耕作了！
用现在的话讲，农业生产技术得到了显着的提升！
什么叫原来不宜耕作的土地？我们前面讲过，远古时代，人们最先是靠采摘野果、草籽和狩猎，过着有一顿没一顿的日子。到后来，人们发现，捕获来的一些兽禽可以人工养殖并驯化，于是就有了养殖业。一些野果草籽也可以种植，于是就有了种植业。
其中种植的要求是很高的，如至少要有光照和水源。于是，最早的文明，即以农业为基础的远古文明，就诞生于大江大河流域。如中华文明往往是源于黄河流域、长江流域，古巴比伦文明源于幼发拉底河和底格里斯河即两河流域，古埃及文明源于尼罗河，古印度文明源于恒河流域等，甚至古印加文明也与亚马逊流域有关，尽管那里因为原始森林过于茂密导致光照成了问题。
也就是说，靠近水源对于农业生产很重要，这是夏商周以来人们都知道的。由于生产技术受到限制，所以大周王朝治下的列国诸侯，其农田最初基本都是靠近某条河流的。
而且，由于生产技术较为落后，要组织起农业生产，并非是普通老百姓可以实现的，这主要涉及到灌溉，需要修建阡陌相连的水渠。我们在说的井田，三纵三横将一片土地给分割成九块，这个分割线的基础，就是一条一条的水渠。
当水能够到达，那这块农田是可以产出作物的有效土地，否则，就是一块废地，白送给你也没用。
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