但澹台灭明是武城当地豪门世家，其父亲曾担任过武城邑宰，因吴军入侵中防备不严导致城邑被吴军占领，从而被罢官。且从澹台灭明的谈吐来看，此人确实才识过人，最终孔子算是收了澹台灭明为弟子。
但不知何故，孔子与澹台灭明貌似真的没有缘分，反正孔子一见到澹台灭明那张丑陋的脸就心生不快。性子直率的孔子又不会过于掩饰，澹台灭明也知道自己根本不受孔子待见，因此在学问上得到孔子的亲自指点并不多。
但澹台灭明并未因此而灰心丧气，反而他加紧研究儒学，下苦功专研学问，使其学识才华在孔门弟子中很快脱颖而出。
澹台灭明后来南下楚国，并开宗立派，传学收徒，弟子竟然有三百之多，他是孔门弟子中第一个将儒家思想传到南方的，也是在孔子时代就收徒较多的，为儒家思想的发扬和传播作出了相当大的贡献。
所以，后来孔子知道澹台灭明在楚国收徒传道的事后，非赏感慨，对众弟子道：“以貌取人，失之子羽！二三子，切莫学为师，贤与不贤，绝非相貌皮囊可观之。”
澹台灭明是言偃发现并推荐给孔子的，所以说言偃可谓是将澹台灭明引向儒门的引路人，结果造就了一位杰出的儒家弟子，孔子七十二贤。
有意思的是，澹台灭明南下楚国收徒传道，而言偃自己后来也南下回自己的母国吴国收徒传道，影响甚巨，人称“南方夫子”。
孔子听说言偃去了吴国宣扬儒家思想，非赏高兴，给出了“吾门有偃，吾道其南”的超高级评价。
据说，大约于公元前444年，言偃赴东海之滨开设学馆，招收弟子，传播儒学思想，倡导礼教文化，崇尚“敬奉贤人，见贤思齐”，被当地百姓尊为“贤人”。
言偃去世后，当地百姓为纪念言偃，将该地取名为“奉贤”，为言偃建祠以纪念，这便是如今上海奉贤区的由来。
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