这也是嘉靖的表态。
杀是一定要杀的，但哪些该杀，哪些不该杀，不仅嘉靖心里有杆秤，也要徐阶和严嵩心里有个掂量。譬如罗龙文路楷杨顺等人就该立刻斩杀，而胡宗宪就不能杀。
这些是原则，是底线。
除了这些人，如何处置严世蕃等人便成了难题，也是翰林院争锋的焦点。因为有陈洪在前面顶着，玉熙宫里的所有人都清楚，这不仅仅是一群官员的矛盾，而是清流、严党和皇帝的矛盾。
“石迁。”
石迁立刻答道：“奴才在。”
嘉靖：“今天是什么日子？”
“回主子，今天是主子万岁爷斋天敬神的日子。”
“那今天就不谈杀人。将邹应龙那份奏章拿来。”
“是。”石迁爬起来，走到御案前拿起那份奏疏又跪回到嘉靖身边，双手呈了上去，
嘉靖在神坛前跪直了身子，左手举起那份奏疏：“太上道君有言，治大国如烹小鲜，有些事你们做不了主，朕也做不了主，只有上天能够做主。譬如这份奏疏，你们看了，朕也看了，里面的某些人我们君臣可以做主，剩下一些人只好请上天做主了！”
说完便将那份奏章投入到火盆里。
又有烤漆又有羽毛，这份奏章投入火盆立刻冒出一股黑烟！
嘉靖还挺直地跪在神坛货盘面前，“罗龙文贪墨国帑，搜刮民财，暗通倭寇，这诸般罪名审问翔实，铁证如山。严阁老。”
严嵩立刻趴下头去，“臣在。”
嘉靖：“因该人是严世蕃举荐的，你就不要过问了。”
严嵩趴在地上：“臣有罪。”
嘉靖：“用人之道贵在知人。两京一十三省多少官员，都要靠你们举荐，有实心用事者，如胡宗宪。有顾全大局者，如谭纶张居正。这些都是好的。像罗龙文左宝才这等硕鼠竟也举荐，严世蕃的眼睛是不是瞎了？”
严嵩不得不落实发话了：“严世蕃无知人之明，实有害于江山社稷，臣奏请革去他的六部堂官之职，即刻缉拿归案，听候发审。”
仅仅是无知人之明？徐阶在等待嘉靖表态。
嘉靖的背影看不出任何表态，稍后却说出了让徐阶更加失望的话：“严世蕃举荐的人未必都是差的，福建、南直隶和江西支援浙江打仗，这些官员都不错。一杆子打倒一船人，这非明君所为。”
严嵩眼皮子抽了抽，总不该重重拿起，轻轻放下吧？事情闹得这么大，若是轻易放过严世蕃，就得舍弃陈洪，这对嘉靖来说是个极大的损失。
严嵩并不是不想救自己的儿子，但局势到了这个程度，已经很难保住严世蕃了。他不止一个儿子，八十岁了，可谓子孙满堂，他要为家人考虑，只能牺牲掉严世蕃。
果然，嘉靖并没有放过严世蕃的想法，“工部虞部那四个官员犯的事，陈洪早已经跟朕说了，证据确凿。”接着转向徐阶，“张居正是你的学生，也是裕王的伴读，回去之后，你要好好教导，这个人是有些学问在身上的，这件事办得并不是很好，为官不该走弯路。”
既肯定了张居正和陈洪的阴谋，又实打实地警告了一番清流，不要太过分。
徐阶只能恭敬应是。
“罗龙文要杀，杨顺和路楷也要杀，虞部那四个官员也不能留。这些事，交给刑部和大理寺去办。至于严世蕃和鄢懋卿他们，暂时停职吧。让陈洪回来，在翰林院闹成这个样子，成什么体统了！”
……
明嘉靖四十一年，执掌朝政二十年的严嵩、严世蕃父子倒台。但出于种种复杂暧昧的政治关系，嘉靖倒严但不倒严嵩，对严嵩还格外网开一面，只责他“溺爱世蕃，有负皇家期托”，虽然罢官，仍给予礼遇，每年可领米百石。m
也许是严嵩父子作恶实在太多，又或者有裕王、陈洪和徐阶等人的暗中推动，这一次刑部、大理寺、都察院一反官僚衙门的迟缓，行动也出奇地快速。
三堂会审，议定严世蕃、严鹄、严鸿、罗龙文充边；严年、严冬送镇抚司严讯。呈文送上，嘉靖准奏，同时再次降恩，宽恕严鸿，革职为民，以便侍养严嵩。而邹应龙，提升为通政司参议，由正七品一跃而为正五品。徐阶夫人沈氏、张氏都获一品夫人的诰封。
“潮到泖，出阁老”的古谚应验了。五十九岁的徐阶，时来运转，登上了仕途的顶峰，当上了内阁首辅，成了仅次于皇帝的第二号人物，打开了大展宏图的广阔空间。
登上首辅位之后，嘉靖又将严嵩在西苑的专用值班室赐与徐阶。徐阶撰了谢表，感谢皇恩深重，将严嵩的值班室稍作扫除，重新布置一番，值班室墙上多了三条标语：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”待嘉靖驾临值班室读后，表面不动声色，内心却很是赏识。他感到气象不同了。
严嵩倒台，只能像当年夏言一样回归江西。走的也是当年夏言回乡之路。但严嵩到了南昌便不再前行，而是在南昌的府邸住了下来，静待事态发展。严嵩清楚，嘉靖的斋醮求长生，一是依靠那些真人、方士，二是依靠自己。严嵩在斋醮求仙的事上花费了不少精力，读了不少相关的书，也能讲出些门道，他寄希望于嘉靖回心转意，再次召自己入阁，在南昌不是更便捷么？
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