寻常百姓家过年很热闹，要提前很多天准备。腊月二十三小年，扫房掸尘，连梁上和砖缝都彻底打扫干净，据说，要把一年的陈秽疫丁都扫出去。
前两日，于可远还帮着忙些家务。
但之后，怎么说邓氏都不肯了，甚至把于可远关进屋子，只准吃饭梳洗时出来，旁的时间，务必要读书写字，为二月的县试做准备。许是看到于可远确在变好，邓氏的语气不再唯诺，真正有了一个母亲该有的样子。
于可远心里暖暖的，拗不过邓氏，只好继续温习功课。
之后又要贴红窗贴，门贴，这就能用上于可远了，毕竟，写字他在行。阿囡在山东织染局也学了不少本事，一双手灵巧得不行，弄出好些剪纸花样儿，春燕穿柳，凤戏牡丹，狮子绣球，五蝠捧寿……都贴在了窗户纸上。
无论读书还是忙家务，他到底有些心不在焉。
高邦媛能够处理妥当吧？
俞占鳌将草图送到哪里了，胡部堂看到之后，是否会立刻动身，来东阿寻自己？
正发愣呢，邓氏轻轻在门上敲了两下：“在屋里呢？”
“阿母。”于可远应了一声。
邓氏轻轻一推门，屋子很暗，帘子垂着，窗子也关着，看着从早上就没开窗子。
邓氏坐在炕沿，琢磨了一阵，道：“这几日，看你心不在焉的，是不是考试没把握？”
“没有，阿母，儿子不是担心考试的事情。”
邓氏又问：“是在担心高小姐？她临回邹平，来过咱家一趟，还送了颇多礼，阿母拒绝过，奈何这孩子心地太实，非要留下。”
“她也是真心惦记着您老，收就收下吧。过完年，儿子十五岁了，考中秀才，也该到邹平订盟，确定合婚的日子。到那时，多备些礼物就是了。”于可远道。
“说到这个，前几日，你大伯家又来人了，要接我们回去过年。按照你的意思，我拒绝了，你大伯又说，订盟时，他们也该到场，给你添一份订盟礼。阿母没有同意，但也没拒绝，你什么想法？”邓氏道。
“该我们得的，一分都不能少。不该我们得的，奈何他们霸占了我们的东西那么久，也得争一争。阿母，若是大伯家再派人来，您就答应这件事。只是订盟礼出什么，先不要议定，等我过了童试的。”
“好。”
一时的静默。
邓氏望着仍在出神的于可远，不由轻叹一声，“阿母不知道你在担心什么，但老话说得好，湖里游着大鲤鱼，不如桌上小鲫鱼。你啊，走太快了，有些时候也停下来望望脚下，山是一步一步登上来的，山上的景色未必就比山下好。阿母不求你为官做宰，只要你和阿囡平安喜乐，就什么都够了。”
于可远：“阿母……”
邓氏站起身，打开了窗户，自言自语道：“透透气吧。”然后便走了出去。
这一番话，着实触动了于可远。
自他穿越而来，一步一个坎，步步争前，从不敢有丝毫懈怠，也不敢有丝毫享乐。仿佛事情都是一件接着一件地赶着，一件疏忽，所有事情都白做了。
他很累，不止是身体的疲惫。
他从未停下来看看周围，所以，他一直都没察觉到，原来身边有许多美好的事物。
家人，爱人，朋友，知己……
“胡宗宪不来，无非是再等一年，等山东大案彻底结束，左宝才那伙人下台，就没人为难我了。晚一年，也无非是将合婚日子延后一年，严党还没倒台，还有机会。”
这样一想，于可远那颗紧绷着的心弦突然松弛了。
他轻轻一笑，将所有窗户都打开了，然后掀开门帘，对外面忙碌的邓氏喊道：“阿母，我来帮您！”
“好。”
邓氏满脸欣慰地应了一声。
……
年关一过，元宵也转瞬即逝。
进了正月的下半旬，于可远便回到私塾，距离县试只剩下一个半月，有很多事情要忙。
这时，高邦媛也赶回来了。
听她讲，张氏处理得极妥当，在全族族老面前，东苑丢了很大的脸面，也给高邦媛争回一些无关痛痒的生意。
因为高家无男嗣，女子就要顶到台面前，有了这个由头，她来东阿读书便不必藏着掖着，也因此，回来的阵仗很大，有十多位侍女和随从。
于可远也为她高兴。
大家都在温习功课，为即将到来的县试做准备，时间过得飞快。转眼间，就迈入了二月，县试的时间也由县衙正式公布了，定在二月初八和初十。
县试是童试的第一场，也是学子们人生的第一道关卡。
谁都会紧张，于可远也不例外。
考前的这段时间，所有考生要先向县衙的礼房报名取得浮票，具备这一科的应考资格。这些，徐元早就安排妥当，无需学子们费心。
但就是这一项，出了些问题。
礼房报名时，除了填写姓名、籍贯、体格容貌等特征，祖上三代也要注明存殁情况以及违法记录。若你是娼优之后，就不能参加科举。
按惯例，主考官挂名是知县，但具体工作由儒学署教官及监视完成。但这次，具体工作却被知县全权包办，拒绝给于可远发放浮票。
理由有二。
其一，于可远是邹平县籍贯，理应去邹平应考。
其二，于可远被人状告有违法记录，按例无资格参加科考。
距离县试开始还有四日，考生若对此有何异议，可以前往县衙申辩。
二月初二，这天刚好是龙抬头，于可远、李衮和林清修三人，在徐元、司徒先生和韩先生的带领下，一同进了县衙。
与此同时——
一行精锐的骑兵正从浙江加鞭赶来。
一封张居正亲自署名的密信，正以六百里加急，从裕王府向济南府发出。
王正宪先生受赵云安所请，也从东流书院赶往东阿。
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