“什么？”庞素秋几乎是从松软的羊垫子上弹起来的，这惊雷般的消息入耳，她几乎浑身在瑟瑟发抖，现在钱庄已经成了一口打不出水的枯井，再闹这么一出，即使吴檗再生，恐怕对整个局面都没回天之力了。要知道瘟疫一旦蔓延看来，非得填成千上万人的性命进去，而挤兑之势只会有增无减。难怪这一路都能闻到那醋酸味，在给街面消毒呢，富人还好，只是那些吃不上饭的流民怎么办？难道眼睁睁的看着他们被传染，然后变成一具具尸体，然后被火化掉？庞素秋知晓越是在这个时候，越需要比别人冷静，五通钱庄几乎耗尽了她所有的心血，它虽然还是一个还未长大的孩子，只是她看见了它美好的前景，曾经吴檗说的‘货通天下’，绝对不是一句空话，现在既然对方走了，那他更得扛起这副重担，替吴家的那些寡妇们谋一份风风光光的下半生。庸俗的人只会被困难击倒，坚毅的人往往在困境中看见机会，对于这场瘟疫，对五通钱庄来说，何尝不是一次反败为胜的良机？
“老黄，我们先去‘庆余堂’。”庞素秋准备先去余景年的‘庆余堂’，证实这个消息的真实性，那她才好计划进一步的打算。
入更之后，一爿五进开间的店铺门前不但没有关门歇业，反而正忙得热火朝天，四下灯火通明，亮如白昼，周围空气中散发着浓重的中药味，一架架包裹得严严实实的马车停在店铺门口，伙计们正在进进出出，忙前忙后，和白天时一般无二。
“乱世多病痛，大乱之后，必有瘟疫。”这是一个药商的生财之道，余景年准备抓住这股东风，扶摇直上，坐上成都府首富的第一把交椅，当听见成都府闹瘟疫的消息时，他激动得差点跳起来，只是他还是稳着性子没笑出来，而是风雷般让下面的人立马将药材备足，他准备大干一场。此刻余景年正盯着下面的人抓紧制作辟瘟丹，其主要材料为紫苏、香附、苍术、麦冬、木香、雄黄、薄荷、连翘等，为了保住他自己的名声，同样又能借机发一笔，他将剂量都减半，这样他原来一颗辟瘟丹就可以卖出两份的价钱，倘若成都府每人都能吃上一颗，他恐怕晚上做梦都会笑着了。
“余大哥。”被人背后在这么一喊，余景年心虚的缩了缩脑袋。
“弟妹，这深更半夜的，外面不安靖，不回家好生歇着，怎么跑到我这里逛堂口来了？”余景年并不愿意见到庞素秋，庞素秋这半个月已经来过三次了，每次都谈借钱的事，余景年每次见了她就头疼。只是碍于两家的关系，毕竟余景年能在东京占据一席之地，黄臣可和这位庞大奶奶可帮了他大忙，黄进忠在的那会，两家人更是好得赶得上妯娌了。躲得过初一，躲不过十五，今儿正好借这进药材的好时机，把这话说开，彻底断了对方这借钱的念想。
“这城里真的开始闹瘟疫了？”
“我看这事多半假不了，码头上现在的生意可是大火。”
庞素秋一下子没明白余景年这话里的弦外之音，这瘟疫的事，怎么扯到码头上去了：“大哥，小妹平日孤陋寡闻的，没你见识多，你给说道说道？”
余景年微微一笑，说道：“妹子，那我问问你，那些感染了瘟疫的人，该怎么处置？”
庞素秋一时语塞，回答不上来：“这...”
“刑律上可一条条的写着呢，杀人者，以命抵命，这感染了瘟疫的，在他没死之前，绝对不能痛下杀手。可是又不能眼睁睁的看着他祸害周围的人，还是那些码头的人有办法，将他们放到江心的一条孤舟中，熬日子，最后等人走了，连船带人，一把火烧光，一举数得。”余景年说完的时候，眼角居然挂着一抹笑意，刚刚如万箭穿心的庞素秋心里说不出的厌恶，怎么如此阴暗的事情到了这些商人面前，反而像捡了宝贝似的，她现在才深刻体会到那句‘无商不奸，无奸不商’那句话的深刻涵义。
既然证实了消息的可靠性，那她就可以进行下一步的计划了，庞素秋收敛住脸上的悲伤神色，挤出一抹笑颜说道：“那要恭喜余大哥财源广进了，只是按理说，这瘟疫多半只会发生在交战区，这成都府虽说人多，大顺王也没攻进来，怎么也会...”
余景年刚开始心里说不出的快慰，只是听完后半截，如在高兴时被人趁机从喉咙里塞进去了一颗毛毛虫，说不出的恶心，只不过他依然耐着性子说出里面的门道：“自从大顺王造反的那一天起，周围一波一波逃难的人往这原本就不大的成都府挤，你想啊，人多了之后，最缺的是什么？粮食，人饿极了，什么东西都会吃，胆儿也比平儿不知大了多少倍。吴檗从成都府运走那批粮食后，成都府的粮价直接翻了五倍，这也难怪那些饥民在船粮船开拔的那天闹事。人心惶惶的这一个多月，城里的小康之家，自然有些存粮，升斗小民，却立刻就感到了威胁，苏康生办的官家粥厂，东西南北四城共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老弱妇孺挤不到前面，有去了三四次空手而回的。粮价涨到五倍时，粥厂就不能不关闭。外面的粮食又运不进来，米麦杂粮都吃得光光后，这些人便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，这些都可以代饭，不瞒小妹，我们家还好是开药铺的，要不然早和外面的饥民一般无二了。再后来就是吃糠、吃麸皮、吃牛皮做的靴子、吃浮萍，吃草根树皮。你现在去锦江边看看，那些柳树比没穿衣服的汉子还干净。”
庞素秋平时早出晚归的，五通钱庄离家也不远，吴府又在荒郊，她确实很难见到那些惨景，对方言语中或许有夸大的成分，可只要静下来一细想，看来身边那些人，都可一见端倪，难怪那那个不争气的丈夫最近一直规规矩矩待在家里，每次吃饭比谁都积极。五通钱庄下面的伙计一脸菜色，更是每日催促着什么时候发月钱，这粮食一日一个价，升斗小民还如何活下去？
“现在街面上的人，一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴，远远一望，还以为是从坟里面爬出来的僵尸，让人见了就想绕道走。话说两个人，在路上遇着，有气无力在谈话，说着说着，有一个就会无缘无故倒了下去。另一个要去扶他。不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。像这样子的‘倒路尸’，不晓得有多少，这不生瘟疫，反倒是怪事了。”
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