“姐姐，给我一个，再给我一个。”一个约莫五岁，头上扎着双角丫的小童屁颠屁颠跟在一个穿着花蓝布衫的女童后面，那女童差不多比他大上两岁，只见她手中捧着一把花花绿绿的珠子，她这一路上不知吸引住了多少人的目光。也许是心软，也许是独自占这么多珠子实在过意不去，她停下来匀了一些给那个跟着的小童。她这一分不打紧，周围原本怯生的其它小童立马见机靠了过来，在屋檐里一片灼热的眼神中，女童见着有份，给每个人塞了一颗，盯着手心那大拇指般大小，晶莹透亮，中间甚至有些花花绿绿花纹的彩珠，每个小童脸上笑得格外高兴。
“小七，那东西叫什么？”人群拥出去之后，过卖小七也跟了出去，在外面凑了一阵热闹，回到店里才记起燕青找他有事，这才兴奋的跑到了燕青这一桌。
“那东西，我亲眼见到大伙从那船上搬下来的，听说那东西叫琉璃珠，好像是从成都府运过来的。这下倒好，反而成了小孩子手中的玩物。”
柔福想一想都觉得有些不可思议，当时为了从父王那里求一匹琉璃马，不知花了多少水磨工夫才求来。现在倒好，这小上一号，色泽莹润，宝光四射的好东西反而在这里唾手可得，那产这东西的成都府现在岂不烂大街了？
“船上还有生还者吗？”赵子淔焦面的问道。
“有的，你们说奇怪不奇怪？这船里面坐着一个十六七岁的少年，那身子壮得像小牛犊似的，他说奉什么吴大人的令来接一批人，看到码头上那批粮食，说多半是自己要找的那帮人了，于是让大伙拆了他的船，用拆下来的船板修补粮船，至于船上那一箱的琉璃珠，就当给小孩子们的一份小礼物了。”
“他现在在何处？”赵子淔兴奋的问道。
“正在码头边忙着呢。”
“小七，麻烦你再跑一趟，将人请到我这里来。”赵子淔二话不说，往店卖小七手里丢了一吊钱，小七得了赏钱，乐呵呵的很快将人领来了。
等小七将来人领来，只见一张稚嫩的脸上如沐春风，笑得格外灿烂，正如小七说的那样，对方那身子骨格外壮实，站在门口像一堵小山，瞥见清丽可人的柔福时，眼眉处难掩一丝羞涩，只是这种情绪转瞬即逝，那张刚毅的脸上再次充满自信，在赵子淔面前唱了个诺，便清清朗朗的自报家门：“小生黄仙芝，奉吴大人之命，来此接各位去成都，顺道试一试那新船。”
其实他这后半句不说还好，一说把赵子淔、燕青、柔福三人的兴趣反而勾起来了。外行看热闹，内行看门道，赵子淔前些年管理河道时，来来往往见过不少船，这不提还好，一提他才发觉对方那船确实有许多不同的地方，好像吃水的地方被一层硬物包围着，颜色和露出水面的船身截然不同，他也曾想去沙洲边看个究竟，只是碍着面子挪不开步子。
“黄小子，你现在就给我说道说道！”
“其实这方法也是我们吴大人教的，说什么在木船外面钉一层铁板，能增加行船的安全，现在我们钱不多，只能在吃水层加铁板，等将来赚够钱了，一定弄一艘大铁船出来。”
“太儿戏了，这简直是胡闹。”赵子淔忍不住脱口而出，在他的固有观念里面，那铁到了河里，和那镇水的泥牛有什么区别，这不是拿钱打水漂吗？嘴上这么说，心里却充满了期待，毕竟往吃水层加铁板这念头，从古至今到他吴大人这里，还真的是头一遭。如果是其它的船，通过那危机重重的新滩，估计早四分五裂了，偏偏这艘加过铁板的船，却完好的停到了新滩的沙洲上，这样的结果已经是加铁板后最好的明证了。
“就你一个人来的？”赵子淔不可思议的问道。
“不说了是试新船嘛，其它人胆儿小，打死他们都不上船，都怕掉到江里喂了王八。我这只能一个人上路了，还好我姐给了我一堆连环画，这一路走走停停，看看沿途的风景，看看书，也自得其乐。其实这一路上也没有想象中的那么危险，根本没有那些老船工说的那么吓人。”
“是不是《西游记》？”柔福一脸兴奋的问道。
“你怎么知道的？好像你是我肚子里的蛔虫似的。”
“书在哪里？”
黄仙芝拍了拍胸口系着的那个蓝布包裹，瞧见对方那神色，黄仙芝心知不妙，只是不得不苦着脸将蓝包袱打开。猛然看见和花子手中一模一样的那套《西游记》连环画，柔福一把抢了过去，一直到吃晚饭，她都没舍得放下，最后甚至厚着脸皮让黄仙芝把这套书卖给她。黄仙芝手里捏着几片金叶子，最后却完全笑不出来，背景大就可以强买强卖吗？这都是什么事啊。
一行人在秭归停留了两日，雨过天晴后，将粮食用牛车运过垭口，重新装上船，在黄仙芝的带领下继续赶路。燕青这心里却泛着嘀咕，这吴大人还真不是一般人，不说那铁皮船，琉璃珠，光他派黄仙芝这么个毛头小子出来，这事就透着古怪。好像事事他都提前知晓了似的，那拿‘震天雷’换回三皇子和主人他是不是也早已得知？对方最后会不会答应？燕青越想越不是个味儿，现在的主动权，好像完全被这神秘莫测的吴大人占据了，和当初在江宁方七佛那儿几乎没什么区别。他现在才深深体会到，这些当官的，当大官的，一个个都不简单。
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