随着又一座楼宇在炮火中倒塌，风吹烟烬，如飘絮纷扬。黑海方向传来阵阵轰击的爆响，旋即突厥人欢呼雷动：“又击沉了一艘来不及撤离的拉丁战舰！”
君士坦丁堡，这座位于巴尔干半岛东端的古都，雄踞于博斯普鲁斯海峡南面西岸，扼黑海入口。我身后的托钵僧说，公元前六五八年这座城堡就已始建在金角湾与马尔马拉海之间的地岬上，称拜占庭。公元三三零年，君士坦丁将罗马帝国迁都至此，起初称为新罗马，不过很快就以其创建者君士坦丁命名为君士坦丁堡，又称康斯坦丁堡。公元三九五年，罗马帝国分为东、西罗马帝国，君士坦丁堡成为东罗马帝国首都。一四五三年被突厥人攻陷，从此成为奥斯曼帝国首都，土耳其人称为伊斯坦布尔。
据说，伊斯坦布尔之名在奥斯曼帝国征服之前至少存在百余年历史了，一四零三年西班牙国王遣使觐见帖木儿大帝，使臣途经君士坦丁堡，在其回忆录《克拉维约东使记》中提到，希腊人也称此地为伊斯坦布尔，但西方诸国认为奥斯曼帝国是此地的侵略者，所以依然坚持称这座沦陷的古城为君士坦丁堡。
明英宗在“土木堡之变”被俘的那年，巴列奥略王朝刚即位的君士坦丁十一世成为东罗马帝国皇帝。时为公元一四四九年，不久奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世进攻君士坦丁堡，君士坦丁十一世向西方诸国请求援助，由于他的人民反对将东正教会与罗马天主教廷合并，西方诸国没有给予有力支援。
我背后的托钵僧说：“可怕的征服者默罕默德二世成为奥斯曼帝国的执掌者。已经是皇帝的君士坦丁十一世，在欧洲各地奔走，进行着徒劳的求援。新苏丹在一四五三年兵临君士坦丁堡城下后，曾让他选择放弃皇位，退居到摩里亚做属国王公，君士坦丁断然拒绝。”
“拜占庭婉拒了穆罕默德开出的撤围条件，那是要拜占庭缴付一笔数额惊人的赔款，即使穆罕默德本人也知道对方根本不可能做到。穆罕默德随即计划强攻城墙以消耗守军实力。”黄昏时候，我们一起避入宫城之际，毛发卷曲的托钵僧在旁指点说，“塞尔维亚人为突厥军团挖掘隧道，试图穿破城墙，拜占庭人的工程师约翰尼斯·格兰特虽然说是日尔曼人，却很可能是苏格兰人，他挖了一些隧道对付突厥军，让守军进入隧道把敌人消灭。”
“穆罕默德的舰队被拜占庭人放置的横江铁索阻拦，无法进入金角湾。为了绕过铁索，穆罕默德在金角湾北岸的加拉塔建造了一条陆上船槽，以涂上油脂的圆木建成，船只被拖过船槽，进入金角湾。这样便能阻止热那亚的船只运送补给品，亦打击了拜占庭守军的士气，那时城墙仍未能攻破。”闻知城陷的消息之后，托钵僧们纷在落日余晖中眺望海岸方向，谈论道，“拉丁人的战舰在海上为拜占庭战至最后一刻，热那亚人不仅提供补给，还派来了将领进城协助防守。由于在作战中受了重伤，热那亚将领离开了城墙，令守军开始出现恐慌。也就是在五月二十九日这一天，突厥军团发现贝拉克奈城墙的科克波塔门并没有锁上，因为守军大意，尤其是炮轰遗下的瓦砾把那城门闭塞了，穆罕默德的精锐新军便从那儿冲入城内。君士坦丁十一世带领守军进行最后的保卫战，脱下紫色皇袍，一马当先冲入土军阵中，与其部下在巷战中战死。”
“这位亡国之君非常有名。拜占庭帝国的末代皇帝君士坦丁十一世。他在一四五三年的君士坦丁堡围攻战中，战死当场。”毛发蓬乱的家伙捧着碗叹道，“拜占庭帝国的历代统帅们犯了一个大错，一二六一年他们从拉丁帝国手上收复了曾被第四次十字军东征夺占的君士坦丁堡，打败了伊庇鲁斯，恢复了帝国。但他们的主要注意力集中在欧洲，而把他们在亚洲的敌人忘了。其实那边始终才是最危险的地方，巨大威胁往往从东方突然逼近。当奥斯曼帝国建立后除一些港口城市外拜占廷帝国几乎所有的其他地方都被突厥军团占领了。拜占廷向西方求救，西方提出的条件是两个教会必须统一。拜占廷虽然颁布法律统一教会，但拜占廷的居民并不接受罗马天主教。一些西方的雇佣军来到拜占廷，西方大多数人却对此无动于衷，虽然教皇还曾承诺会给予必要援助，但是教皇的援助显得那么遥远和寒酸。”
毛发卷曲的托钵僧唏嘘道：“一开始奥斯曼帝国认为攻击君士坦丁堡代价太大，似不值得，君士坦丁堡的城墙非常坚固，除十字军外上千年中没有人能够攻克它。但随着版图的扩张，君士坦丁堡渐渐处在了奥斯曼帝国版图的中心位置，同时火炮的出现，这就使得古老饱经战乱的雄伟城墙的惊人防御力被大大削弱。经过两年的包围，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，拜占廷最后一代皇帝君士坦丁十一世壮烈殉国。”
后来我们知道，在君士坦丁堡被十字军和奥斯曼土耳其人先后两次攻破的过程中，许多拜占廷的工匠都西行避难，他们给西欧带来了当时先进的文化和思想，为日后欧洲的文艺复兴奠定了文化基础。拜占廷帝国在将经典知识传递给阿喇伯世界的过程中也起了非常重要的作用，其最重要的影响却是东正教会。早期拜占廷的传教士将东正教传给了斯拉夫人。迄今大多数斯拉夫人以及希腊人信奉东正教，而拜占廷帝国的灭亡也预示着欧洲中世纪的结束。
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