万斯同愣了又愣——他一直以为自己是士大夫，没想到自己居然是个草民！
朱和墭又道：“我家老祖草民一个，李自成亦是陕西草民，努尔哈赤虽然有个龙虎将军的官职，但他目不识丁，文盲一个！既然不读书的草民可以造反当皇上，目不识丁的鞑子也可以造反当皇上......那么不可使知之又有何意义？”
“说得有道理！”那个奉天玉和尚大笑起来，“你们这些读书人自己有了一点学问，就想做官贪钱，又怕别人有学问后揭发你们的恶行，或者和你们抢夺做官的机会，就说什么‘民可使由之，不可使知之’。这孔夫子还说过夷狄之有君不如诸夏之亡命......为什么有那么多读书人要去给夷狄之暴君当官？”
万斯同也不知道该说啥好了.
而吴三桂开口替万斯同解围了，“三太孙，你说话容易，真要办事就难了。天下的民那么多，人人要读书的话，得花多少钱买课本、请先生呢？”
“其实也花不了多少.”颜元这个时候插话道，“大总统，在下于保定乡间就办过私塾.知道这读书习字之事，富有富读，穷有苦读......如果不以科举为目的，只是启蒙识字，学点算术，找些村秀才教三年就足够了，花不了几吊钱的。而且也不必男女老少都去读书，只要从娃娃开始抓，三四十年后，天下大部分人就都读过书了。”
“易直说的对！”朱和墭道，“不过光有蒙学还不够，办学育人不仅是为了教人读书习字，还是为了选拔人才为家国天下所用。所以蒙学之上，还要设立小学，小学之上再设立中学，中学之上再开大学......可以让百姓家的孩子考试升学，每一级淘汰三分之二。
这样三分之一的人可以读到小学，九分之一的人可以读到中学，二十七分之一的人可以读到大学。这二十七人之一，多半就是可堪造就之才了。”
“可是这小学、中学、大学一定会花不少钱吧？”吴三桂摇摇头，又道，“现在天下凋敝，百业不兴，哪里有那么多钱？”
朱和墭笑道：“天下凋敝是不假，但是人口更少......所以人均并不低。这样人少而百业不兴之世，才是我等为将来之治世立根基的时候。根基立好了，将来之天下才大有可为啊！普及教育，正式立华夏千年之根基的第一策！”
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