刁家三兄弟，大庄园内又分成了三个小庄，刁云之父是刁逵的三弟刁弘，庄子在东面。
这段时间刁云不断往来于建康与京口之间，他从王纯之的口中得知明年朝堂将有大变，会稽王有意任用一批青年才俊。
虽然他恨极杨安玄，但杨安玄的仕进之途又让他心生羡慕，若有后悔药，或许他不会贪图钱财与杨安玄结怨。
想要仕官，自然要打点疏通，会稽王太高，攀附不上，王纯之虽是琅琊王家的人，但在族中根本说不上话，也没甚大用。
刁云费尽搭上了建武将军王绪，五十两黄金献上，总算得了句话，会向中书令王国宝替他美言。
京中有传言，会稽王不满尚书左仆射王珣，有意让他升迁为没有实权的尚书令，而让中书令王国宝接任左仆射，执掌朝政。
空穴来风，未必无因。刁云回到京口见到大伯刁逵，刁逵认为传言很可能变为现实。
刁逵决定让刁云代表刁家交好王绪，最好能争取见到王国宝。百余两黄金散去，笼络王绪，打点中书令府上下，可是想见王国宝谈何容易。
带去的钱用光了，刁云怏怏地回了京口，跟着大伯一起来到农庄上过冬，准备年前再去送趟厚礼。
看到刁锋进屋，刁云起身招呼道：“锋叔，你怎么得闲来小弟的住处？”
刁锋将抄来的巡江监募兵的榜文递给他，道：“杨安玄在悬赏募兵。”
刁云接过来看了看，笑道：“锋叔是想借此事做做文章。”
在刁云面前，刁锋毫不掩饰地道：“杨家害为叔丢了官，此仇焉能不报。”
刁云将纸张递还，眯起眼思忖着，自己与建武将军王绪数次相聚，都曾听他恨恨地提起杨家，王绪对杨家的怨恨犹在自己之上。
若能借此事打击杨安玄，王绪一定欢喜，说不定便能替自己引见中书令王国宝，来年任官之事也便稳了。
想到这里，刁云笑道：“锋叔，你随愚一起去见家主，此事要他做主。”
…………
傍晚时分，小渔船像只灵活的鱼儿轻巧在拐了个弯，驶进河岔之中，摇得身后的余波金光鳞鳞。
操舟的汉子二十出头的年纪，单薄的夹袄敞着怀，寒风吹得系发的丝带飘飞，却吹不动汉子脸上的坚毅。
船往里走了三四里，看得到建在水边的竹屋，有炊烟在小村上空冒起。
岸边嬉闹的孩童看到河上的小舟，纷纷拔足随着小船奔跑，边跑边招呼道，“石头叔”、“石头叔回来了。”
船在几块木板搭成的栈头停下，小孩纷纷围了过来。那汉子从船中一堆东西中掏出个纸包，是关东糖。
孩童们欢叫起来，一个接一个从汉子手中接过糖，迫不急待地放入嘴中，有大口咬的，有小心舔的，还有转身往家里跑的。
村里有大人接了出来，石头从船上取出货物，这些是帮村人采买的东西。
满满当当的小船很快剩下一袋粟米，还有几条肉干，汉子轻松地将米袋扛上肩，提着肉干朝家走去。
石头家在村中，五间草屋。推开竹篱院门，狗儿欢快地迎了过来，接着是妇人的声音，“磊儿回来了。”
一个十三四岁的少年郎从屋中跑了出来，伸手想接过汉子肩上的米袋，石头笑道：“不用。”
将手中提着的肉干递给少年，又从怀中摸出个纸包，道：“这是包子，你尝尝。”
少年郎提着肉干欢快地跑进庖房，汉子笑着冲院子南角挥斧劈柴的壮汉招呼道：“爹，仆回来了。”
壮汉直起腰，点点头没有说话。额上的皱纹深刻，胡须有些斑白，右手持斧，右手的衣袖别在腰间，空荡荡的。
进厅堂放下米袋，石头来到父亲身边接过斧，用力地劈砍起木柴来。木屑纷飞，木柴很快堆起一起。
少年郎掰下小半个包子，小口小口地咬着，满脸都是幸福。
再小口也很快吃完，看了看放在陶碗中剩下的包子，少年郎吞了吞口水，快步出屋，帮忙把劈好的木柴靠墙剁好。
剩下的包子吃饭时一家人分食，得知这包子居然要五钱一个，洪氏有些嗔怪地责道：“这么贵的东西，磊儿以后不能再买了。”
钱磊嘿嘿笑了声，端起粥碗喝了口豆粥。
壮汉钱丰查觉出儿子有心事，沉声问道：“到城里遇上事了？”
“没”，钱磊摇头道。
过了片刻，钱磊抬头看向父亲，道：“巡江监出了募兵的榜文，爹，仆想去从军。”
“啪”，粥碗重重地磕在案上，钱丰冷声道：“你想像愚一样剩一只胳膊回来，或者把命留在外面。”
洪氏一惊，劝道：“他爹，不要急。磊儿，从军可不是开玩笑，你看看村里的叔伯，有几个落得囫囵的，咱家日子过得去，用不着卖命。娘想过完年替你说门亲，一家人平平安安地过日子比什么都好。”
钱磊缓缓地放下粥碗，平静地道：“爹、娘，仆想清楚了，准备前去巡江监投军。巡江监在江上缉拿江贼，风险不太大。”
钱丰冷着脸，没做声。洪氏张口相劝，看到儿子的面容，知道磊儿拿定了主意，怕难更改。轻叹了声，眼泪情不自禁地落下。
钱淼也放下碗，有些担心地看着家人。
钱磊的语气放缓了些，道：“此次巡江监悬赏募军，分凫水、操舟、射箭、比武四项，每项夺魁可得黄金十两。孩儿自问凫水、操舟有望夺魁，若能取了二十两黄金，家中十年不愁花用。”
钱丰冷哼道：“老子不用你的卖命钱。”
钱磊肃容道：“爹，你常说男儿有志在四方，你和村里的叔伯教给孩儿武艺，孩儿不想一辈子困守在小村里。此次募军巡江监还拿出一个屯长、一个队长、三个什长，五个伍长的职司，机会难得。孩儿自问再怎么也能夺个什长。”
钱丰长叹一声，不再相劝，起身离了席。
钱磊伸手拍拍弟弟钱淼的肩膀，微笑道：“哥哥去从军了，家中就要靠你照看爹娘了。”
钱淼用力地点头，想露个笑脸，可是嘴角下弯，眼泪不争气地落了下来。
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