乞伏炽磐率领三千兵马来到姑臧城，与长子乞伏元基合力攻打姑臧城，枹罕城丢失，只能靠夺取姑臧城安身了。
秦国的粮食主要储存在枹罕、金城以及狄道、襄武、原道等城，可是这五座重城都被雍军所夺，秦军的粮草供给困难了。
为求活命，乞伏炽磐顾不上其他，派兵马四处抢掠过冬的粮食，掳走部落的牛羊，强迫部落的汉子加入秦军攻打姑臧城，不过乞伏炽磐许诺夺下姑臧城后将双倍奉还。
短短半个月，秦军在姑臧城外多出了六千余兵马，日夜不停地攻打姑臧城。姑臧城外城城墙太长，防守的力量难免不足，十二月十五日，姑臧西面的外墙被秦军攀上。
乞伏炽磐身先士卒，带着将士从缺口处攀在城墙，沮渠政德组织了几次反扑都没有将秦军赶下。随着西城门被夺打开，姑臧外城告失，沮渠政德带着大部分凉军退守到中城。
外城内还有七处小城，沮渠政德撤入中城时在每座小城内驻守五百兵马，希望通过他们拖延秦军攻打中城的时间。
乞伏炽磐像输红了眼的赌徒，进入外城后立即派人招降七处小城的驻军，七处小城皆拒绝归降。乞伏炽磐命人在西面的一座小城之外积起柴薪，纵火烧城。
小城内的守军和百姓被烈焰围困，无处可逃，很快就窒息而死，整个姑臧城内弥漫着令人作呕的焦香。
乞伏炽磐再度命人招降，其余六处小城得其西小城被焚的消息，知道不降难逃活命，先后投降。
外城住着十余万百姓，乞伏炽磐命麾下将城中青壮聚拢，然后驱使着这些人作为先锋开始攻打中城。
这些百姓多是城墙守军的亲人、朋友，面对这些哭泣而来的百姓，守军实在不忍射箭、投石。
凉国太子沮渠政德见状，夺过身旁士兵的弓箭，瞄准逼近城下的百姓一箭射出。
一名汉子应声倒地，沮渠德政挥舞着手中弓箭怒喝道：“尔等不忍伤害他们，等秦军入了城，秦军又焉能放过我等。给我射，谁要不攻击，按怯敌处置。”
怯敌者斩，沮渠德政身旁的护卫纷纷举弓朝外射去，凉军这才开始朝城下迫近的百姓投掷滚木、擂石，狼牙板从城头砸落，带起腥风血雨，城下百姓哭嚎连天。
乞伏炽磐冷然地看着，等一批百姓伤亡得差不多了，又下令驱使另一批百姓前往。
一日攻城下来，城下血流成河，伤亡的百姓超过三千余人，整个姑臧城内血腥味浓重。
为了尽快夺取姑臧城，取得立足之地，乞伏炽磐晚间亦不歇息，让兵丁逼迫着凉国百姓不断发动攻袭。
杀至现在，城头的守军也已经麻木，机械地朝人群中投石、射箭，惨叫声在呼啸的北风中很快消散。乱世人命如草芥，城墙下逐渐堆累起的尸体被寒风冻得梆硬。
或许是老天不愿看到这人间惨剧，天明前下了一场大雪，雪花将大地铺成镐素，为那些饮恨城下的百姓祭奠。
乞伏炽磐木然地望向被大雪笼罩的姑臧中城，话语比呼啸的北风还要冰寒，“歇息半个时辰，辰时继续攻城。”
旁边的乞伏元基咽了一下唾液，涩声劝道：“父王，昨夜攻城又死了一千多百姓，再不体恤百姓强行攻城，儿臣担心姑臧城中的百姓会暴乱。”
乞伏炽磐冷声道：“谁敢不从，直接杀掉便是。若短时间攻不下姑臧城，便是你我父子亡命之时，生死存亡之际，容不得半点怜悯。命令城中百姓继续攻城，谁能率先攀上城墙，赏牛羊各千头。”
号角声再度划破长空，数千名百姓被秦军的刀枪驱赶着往城前走去，稍微走得慢了些便有箭矢射来，鲜血将雪白的大地染红。
及至午时，又有千余名百姓倒在城墙根下，乞伏炽磐一直冷冷地观察着城头射箭、投石的情况，感觉箭只、石块的数量远不及昨天那样密集，看来守城的军械消耗得差不多了。
“元基，你率三千儿郎开始攻城”，乞伏炽磐吩咐道：“多加小心。”
乞伏元基高声应诺，带着养精蓄锐的将士们推着云梯、冲城车向城头冲去。
沮渠政德昨夜仅眯了两个时辰，一早便又起身指挥将士抗击攻城的百姓。沮渠政德知道自己下令射杀百姓让将士们对自己充满了怨恨，即便将来击败了秦军自己也要受到惩罚，父王为安抚民心很可能会罢免自己太子之位，可是只要能守住姑臧城，自己所做的一切便值得了。
号角声中，秦军终于亲自攻城，城上的将士对秦军恨之入骨，不用沮渠政德下令，箭雨和投石变得分外猛烈起来。看到将士们纷纷倒地，在后面观战的乞伏炽磐眉头皱起，看来凉军余勇可贾。
对于乞伏炽磐来说，如今已成丧家之犬，每一名将士的性命都十分重要，号角声召还进攻的秦军，再次驱使百姓上前。
城上的凉军恨得牙痒，纷纷向太子沮渠政德请求出城杀敌。城中仅有三千余守军，这点兵马守城尚捉襟见肘，外城的秦军可是超过万人，岂不是以卵击石。
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