“我的私人调查并没有引起麻烦。如我强调的，在这种调查里我几乎不牵涉任何人。即便是看见了我感兴趣的信息，我也绝不会把这种兴趣表露在书面和口头，甚至连脸上都不露。为了能知道那位脑科专家的一点私事，我是假装对他当年参与过的某个项目好奇，把一整个项目小组的主要成员都研究了一遍。这就像是把一整张报纸从头读到了尾，除非那位发件人真能读取我的思想，否则就无法知道我到底是对哪篇文章感兴趣。这种调查方法尽管安全却很低效，以至于当我在这头初见端倪时，我的发信器工程却已临近一个重要阶段。查德，我在这里先提前向你透露，我最终并未成功地把这个装置制作出来，因此对于它后期可能会遇到的障碍缺乏实际认知，对于我当时所处的进度也可能估计得太乐观了。但光从成功制造和确定能够造出来的元件数量上判断，我已经完成了整个工程的三分之二。到了这个时期，我对整部机器的理解可以说胜于当时的任何一位团队专家，因为他们被分配的任务只是局部，而我却拥有完整的设计图。许多我在最开始未能理解的描述逐渐显露出它真正的意义，很多在我看来功能奇特且根本不必要的元件也终于被证明是必要的。其中我想要说的那一个，冥冥中被我选中的第一个，那个能够产生特殊磁场的‘造梦元件’，当我理解了它在组装阶段扮演的角色后，真正的噩梦才刚开始。”
“发信器的完整组装需要输入一组特别的数字，在设计图上被称为‘坐标’。而就如这个名称所暗示的，它本身是动态的，跟我们在整个宇宙中所处的位置和时间密切相关。为了获取这个坐标，我需要先将发信器的第一部分组装出来，以此形成一名可以测算出正确数字的观测者。当我第一次读到这部分附文时，我自然地认为这里的‘观测者’是对某种智能系统的拟人化称呼。可等到我终于把第一部分需要的所有元件都钻研透彻，充分确认了它们各自所发挥的功能后，我顿时明白自己大错特错。查德，现在我可以向你揭晓那个悬念了：‘造梦元件’在这个系统中必不可少，因为获取坐标需要的‘观察者’必须是一个会做梦的活人。通过长期暴露在‘造梦元件’制造的强烈电磁场中，人的脑部会发生某种病变，最终效果应该会让暴露者完全变成另一个人，一个能够通过梦境来锁定坐标的‘观测者’。通过病变一个活人的大脑，我才能得到通往万能机器的道路……”
“这个病变者最终会怎样？”查德维克问，“这种变化能够在获取坐标后逆转回来吗？”
“病变是不可逆的。而且在我造出第一个元件之后，对它的相关组件也进行了较多研究和测试，可以确定如果把磁场调整到那样的强度，对人的健康损坏是极其严重的。即便是在这个人离开磁场范围以后，那个能够测算坐标的梦境也将持续下去，过量的信息会使这个人的脑力日益枯竭，直到在数年内衰竭而死……我没有拿任何人做过实验，查德，我可以向你发誓我从来没有对任何人使用如此强度的造梦磁场，这一切是我当时的推测，可事后证明这种推测很可能是正确的。换而言之，通往奇迹的门扉需要我做生人活祭。”
查德维克沉默了片刻。“也许，”他非常谨慎地说，“一些绝症患者会愿意帮助你。他们本来就时日无多，你提供的报酬能减轻他们家庭的负担。而如果你真的能得到……奇迹，那种奇迹说不定也会反过来拯救他们自己。”
“我想过这种办法，查德。而且我也想过你不愿意明说出来的那个办法：调用某些法律薄弱的国家的死刑犯。这对当时的我来说并非办不到。可是，并不是所有人都能够成为合格的‘观测者’。这种磁场对成年人的效果是很糟糕的，基本无法形成恰当的病变结构。它需要的是幼儿发育中的大脑。并且，基于非常保守的测试实验与发件人暗示的信息来看，女性的病变成功率显着高于男性——当时我猜想这可能是由于前额叶皮层和静息态功能连接性上的差异导致的，但我没有机会验证这个猜想了。现在，你可以看到这一切条件最终指向了什么样的要求：最佳的‘观测者’人选是一个年龄介于七岁到十二岁之间的女孩。”
查德维克静静地望着客人。在如此漫长的自白之后，那双眼睛已无法再惊吓到他，他也大致想明白了那张面孔背后的秘密。回忆和想象帮助他在那层僵硬的人造皮肤上勾勒出故人正常的表情。她正向他无力地微笑着。
“你很难找到符合这样条件的死刑犯……否则你就得质疑那个国家本身的法律正义性了。至于另一种选择呢，或许我能从世上众多的绝症病人里找到一打符合条件的人，可这不仅关乎病人自己的意愿，还关乎于她们的家人，关乎那种梦境的信息污染会给病人带来的痛苦。它关乎我自己要怎样看待这件事。为了弄清楚我妹妹的死亡而踏上旅途，现在我要为了这个答案再献祭另一个比我妹妹死时更年幼的女孩。我不能做这样的事，而比个人原则更重要的是，我开始质疑那个向我提出这种要求的人。如果在通往成功的第一阶段上它就敢向我提出这种要求，那么后头它还会索要什么？我们神秘的发件人完全有能力自己搭建一台这样的机器，却偏把屠刀递到了我的手里。它要求我无条件地听从它的指示，就像亚伯拉罕燔祭以撒……也许在我证明忠诚以后，它也能令我妹妹死而复生，不过我对这种美好幻想很怀疑——以撒是在牺牲以前就被山羊替代了，至于虔诚的约伯，查德，上帝从来没有把死去的子女还给他，而是叫他的妻子生了十个新的。我一直觉得这点很可笑。”
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