“你是给你父兄绣的？”少雨故意说道，息蒂的神情就不像是给家人绣的。
“其实……”息蒂嚅嗫道，“是给将来的恋人……你别笑，我现在真的没有情人，因为护身绣带需要极为精细的做工，很费时间，所以在我们菲然，女孩子对自己的绣工比较满意后就会开始绣制护身绣带，以便遇到自己所爱的男人出征可以将自己精心绣制的护身绣带及时赠送。
除了有血缘关系的家人，女人一生中只能送一次这样的绣带，男人接受后戴在自己的身上，意味着爱的承诺，所以在北方每个适婚的女人都特别重视绣护身绣带，面料、丝线、花纹都是精心挑选，务必要做到精益求精，我这条护身绣带的图案还是我母亲亲手绘的呢，而且给我配好丝线颜色，你看，白色、金色配上各种深浅不一的蓝色、紫色、黄色，这花纹是不是很适合男人戴在身上？”
少雨点了点头，想到自己的母亲多年前已经去世，连第一次来月事都是在惊恐惧怕中度过，后来还因为裤子上的血迹染在沙发上被继母狠狠地揍了一顿……往事不堪回首，在一个女孩成长中最重要的一段时光没有亲生母亲的呵护关爱，无疑是一生中都无法轻易抹去的缺憾。
息蒂注意到她神情黯淡地垂下眼睑，知道她想到了什么，从放置针线等物的篮子中取出一块白色的手帕，道：
“少雨，我来教你绣花，其实女人该学做些女红，无论做得好不好，赠给对自己宠溺爱护的人，也是一种报答的心意。”
少雨心中一动，息蒂似乎在暗示她些什么，还记得在杜茵宫时安棣言展开他的手帕时也曾经对她说过相似的一番话，可是让她亲手绣织物赠给那个掳掠她、强占她身体又渐渐地侵蚀她灵魂的男人，她又有几分不甘心。
心意？她才不要向他表白自己的心意，昨晚已经够羞人的了，好在他只是问她有没有想他，没有问到那一个对她来说最神圣的字眼，否则……在那双魔魅蓝眼的蛊惑中她恐怕也会遂了他的心，在那个擅长抓人弱点的高傲男人面前再也无法保持自己所剩无几的尊严！
不过学学绣花对百无聊赖的她来说，也是一种消遣，特别在紫艾这个男女分工明确的国度，就像男人们征战沙场中用的是飞船以及最先进的光能武器，但平常时盛行徒手和猛兽搏斗、用冷兵器狩猎等习俗，用血淋淋的厮杀来赢得民众的尊崇和女人的爱慕；同样，在紫艾大多数绣品都是机器生产，但人们最看重的还是女人们亲手绣的织品。
枫夫人拿着羽拍面目阴森地跟在背后，直到宴姬被带到庭院正中的石柱，在行刑武士的操纵下，一条条带有尖刺的金属花枝从石柱的各个部位爬出来，向宴姬的腕部、臂部、胸腹、大腿、脚踝缠来，女人吓得凄声哭叫：
“殿下……开恩……宴姬再也不敢了……殿下……殿下……”
任凭她喊破嗓子，还是眼睁睁地看着锋利的尖刺刺入肌肤，包括两根从她耳侧钻出来的同样带有尖刺的花枝封住她嚎哭的嘴，随即花枝上的一颗颗嫩黄色的花蕾迅速绽放，一朵朵栩栩如生、晶莹美丽的香夕花遮住了伤口处微微渗出的血丝。
远远看去，锁在石柱上的女人就像是一座体态窈窕、缠绕着花枝的精致雕像，也许只能走近才能注意到那一双会眨动的带泪蓝眸。
少雨只觉有一种毛骨悚然的诡异，趴在雕栏上的身体缩回坐榻，紧紧抱住一个雪狮猁兽毛皮制成的靠枕依旧消除不了从心底透出的寒凉。
前天只是两条花枝向她的手腕缠来，已把她吓得花容失色，而宴姬密密麻麻地被上下锁了十多条带刺的花枝，恐怕从石柱上放下来，浑身上下、包括那张娇美如花的脸都是一个个血窟窿。
当息蒂将热气腾腾的一盆药水放在坐榻旁，示意她将扭伤的右脚放到一把皮质软凳上，她才如梦初醒般重重喘了口气，用舌尖湿了湿发干的唇瓣，问道：
“宴姬，她……做了什么错事惹恼殿下？”
“殿下传宴姬侍寝，宴姬迟到可又狡辩说枫夫人通知到她，她就急忙过来。殿下叫来枫夫人对质，枫夫人说她在半小时前就已经通知宴姬侍寝，是宴姬磨磨蹭蹭不当回事。宴姬大骂枫夫人陷害她，死不肯承认是自己的错，结果……惹恼了殿下。”
息蒂向阳台外瞥了一眼，心有余悸地快速收回目光，垂下头拧干浸泡在药水中的软巾敷在少雨右脚脚踝上。
她立刻明白安棣言是以彼之道还施彼身，让宴姬也尝到被人诬陷后有口难辩的绝望，只是这个惩罚真让人不寒而栗，她做梦也没想到他会用这么一种残忍的“艺术”来惩罚一个撒谎的女人，这--就是他的“狠狠给她们以颜色”？
那么，还有两个数次欺负她的女人呢？尽管庭院中的“活人雕柱”让她触目惊心，但她还是探过头去在庭院中、回廊内搜寻两名索夏斯舞姬。
温泉中已没有泡浴的侍怒，所有女人都远离庭院中心的石柱，或无精打采、或战战兢兢地数人聚在一起，却没有互相交流说话的人。
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