姜克清愁眉不展道：“这当然是最好，只是琼关并无什么特产，虽有铁、煤、牛羊之类，但比之它地并无特色，如何能让人认准此处？”
叶行远道：“下官思前想后，若是想以自然产物打响名头。只怕琼关铁不如寒园铁，琼关煤更不如固州煤。牛羊牲畜，北方皆有，也没什么特别。
故而只能以技艺加工，拿出独有的产品，方才能撑得起琼关之名。”
他这么一说，姜克清起了兴趣，便问道：“你有什么工匠妙技，能制出何物？”
叶行远笑道：“琼关既然有天生煤铁，平白卖出未免可惜，不若制作铁器，以此为特区的拳头产品。”
听到铁器，姜克清便摇头苦笑，“叶大人说得太轻巧了，炼制铁器，素来是最赚的行当。莫说兵器，便是精良农具铁锅，亦是一本万利，但这都是多少年老铁匠的手艺，传子不传婿，传男不传女。
前不久江南刚出了一件偷师炼铁案，老铁匠用铁锤将学徒活活打死，只因其偷学了淬火法，这门工艺技巧太高，东南诸省已遥遥领先，琼关后起，实难有什么优势。”
他瞟着叶行远，又道：“除非叶大人科举之前，乃是铁匠世家有所秘传？不过定湖也并非以铁器着称啊？”
叶行远当他说话如耳旁风，只淡然道：“具体锻炼铁器，确实需要千锤百炼，非我所能也。不过我学的乃是另一路铸铁之法，只要做好上佳的铁锭，以此为材料制作铁器，质量上就胜人一筹，却未必需要太高的手艺了。”
姜克清听他说得郑重，骇然看了叶行远半天，叹道：“想不到叶大人连这种小技都会，难道真是能者无所不能？只是此法必珍贵非常，叶大人打算无偿献出？又由谁来制造铁锭呢？”
叶行远笑道：“那当然是琼关特区铁厂了，与票号一样，直接归特区所有，所有红利亦收入官中。不过这炼铁法有些复杂，我当分润一二，以作专利之费。”
这个有先例，票号已经占了叶行远的便宜，姜克清也不好多说什么，便点头道：“这个自然，叶大人可取收益一成。不过这铁厂投资甚大，如今虽然收益不错，不过今年叶公子承诺了税金不低，大部收益都要上交国库，不知该从何处出资，又该由谁主事？”
他顿了一顿又皱眉道：“再者这机构为何以‘厂’名之，而不曰‘局’、‘署’？莫非大人想请宦官出马，收益归于皇上内库么？这可有些不合规矩。”
其时东厂、西厂太过有名，先帝时还有闹得更厉害的内厂，清流听到一个“厂”字都觉得牙疼，哪知叶行远只是信口言之。
不过叶行远觉得这主意也不错，琼关特区毕竟是在隆平帝的大力支持下建立起来的，日后少不得还要作诗作歌歌颂一番，不过在此之前，实际利益也可分润部分。
铁器收益甚高，又关系到国计民生，这一部分产业若是不对皇帝示好，只怕他心里也会有疙瘩。叶行远便将错就错道：“铁器非同等闲，吾等忠君爱国，自当为陛下分忧。铁器厂由宦官监管，收益献于内库，只要收支上做得账目准确，便无大碍。”
他又提醒了一句，“矿税可原本就是收入内库，这铁器也算是矿物衍生，似也说得过去。特区建立，乃是陛下与朝廷大力支持的结果，既然如此，亦当回报君父，难道大人有不同意见吗？”
说起矿税，姜克清又是一阵头疼，这是隆平帝胡来的后遗症，江南一地当年抗税最为严厉。姜克清那时候未中进士，尚不成熟，更是指点江山激扬文字，冲锋在第一线。不知道与收税的太监打过多少架，心道要是把皇帝这个心思给勾出来，那可又是大麻烦一场，干脆便听之任之。
含糊道：“叶大人此议亦可，便由你上奏朝廷，来筹办这个铁器......厂吧。”
叶行远的话姜克清还没有完全相信，谁知道你能不能炼出上好的铁锭，到时候质量不过尔尔，那赔的也是内库的钱，刚好可以借机参奏叶行远一本。
听姜克清首肯，叶行远大喜，他其实赚钱的手段与产品还多得很，之所以想到铁锭，便是想借机将几座矿给整肃一番。如今姜克清让他筹办，他当然毫不犹豫拿鸡毛当令箭，不把事情搞大誓不罢休了。
当天晚上，叶行远除了动用锦衣卫特权，上秘折给皇帝，说明了建设铁器厂的计划，请皇帝派一位宦官下来监管。第二天就以转运使衙门的名义，发了好几张帖子，邀请琼关最大几座铁矿和煤矿的主人到衙门赴宴。
这些矿主心中有鬼，收到帖子之后心惊胆战，便偷偷的先聚在一处商量。
琼关县东面最大的富铁矿主姓沙，因为最为吝啬，人称沙一毛。此人正当盛年，体格魁梧，但却甚为胆小。他便是在蛮人来袭之时，因为历年都多贿蛮人，仍然还保持开采的矿主，如今转运使衙门见召，他怕事秋后算账。
便担忧道：“我们四家产业在琼关县已有百年，也赚了不少钱，以往县衙在日，不怎么瞧得上那七品芝麻绿豆小官儿。哪知道皇恩浩荡，竟废县设区，如今是正五品的转运使衙门，这再往上一部，就可算部堂高官，我等不可小觑了。
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