云翼轻咳一声，众人立刻安静下来。
"都去休息"，云翼命令道。
"明天要赶远路，保持体力"。
回到自己的帐篷，云翼从行囊中取出一个小皮囊。
这是他特意留下的一点黑油样品，黏稠的液体在火光下泛着诡异的光泽。
他小心地倒出几滴在地上，用火石轻轻一擦。
"轰！"。
瞬间蹿起的火苗照亮了整个帐篷，也照亮了云翼眼中的野望。
这种能燃烧的水，绝对比他想象中还要珍贵。
"山神保佑"，云翼低声祈祷。
"让这次发现成为凤翎族崛起的契机吧..."。
第二天正午，城墙上了望的哨兵突然吹响了号角。
云翼正在清点装备，听到号声立刻冲向城门。
南方的官道上，一支骑兵队正疾驰而来。
为首的骑士银灰色斗篷飞扬，胸前的银鹰徽章在阳光下闪闪发光。
"开城门！"，守卫队长高声喊道。
"是林恩少爷到了！"。
当林恩勒马停在城门前时，云翼和岩鹰已经带着凤翎族的战士们站成了一排。
“见过林恩大人”，云翼躬身行礼。
林恩翻身下马，银灰色的斗篷在风中猎猎作响。
他快步走向云翼一行人，靴子踏在石板路上发出清脆的声响。
"云翼族长，不必多礼"。
林恩伸手虚扶，但眼中的急切几乎要溢出来。
"快告诉我发现黑水的详细经过"。
云翼直起身，恭敬地侧身让出站在身后的岩鹰："大人，这是我们凤翎族的狩猎队长岩鹰，黑水是他最先发现的"。
岩鹰上前一步，单膝跪地，粗糙的双手捧着一块沾满黑色油渍的兽皮："林恩大人，这是从最大的油坑边取来的样品"。
林恩接过兽皮，指尖立刻传来黏腻的触感。
他小心地捻了捻，黑油在阳光下泛着诡异的虹彩。
不需要更多测试，这绝对是高品质的原油！
"岩鹰队长是吧"，林恩的声音因激动而微微发颤。
"你的发现对索尔布莱特家族意义重大，我以银鹰之名起誓，你和你的狩猎小队将得到一笔丰厚的奖赏"。
岩鹰黝黑的脸庞因兴奋而泛红："能为大人效劳是我的荣幸！"。
接着，林恩转向一旁的云翼郑重的说道：“当然，凤翎族的功劳我也不会忘记，云翼族长，我会给予你们凤翎族相应的奖励”。
云翼谦逊地低头，眼中却难掩喜悦之色。
“林恩大人，能为索尔布莱特家族贡献力量，是我们凤翎族的荣耀”。
林恩满意地点点头，随即神色变得凝重。“云翼族长，岩鹰队长，关于这黑油的消息，必须严格保密。你们必须确保相关之人守口如瓶”。
“大人放心，我保证不会走漏消息”，云翼郑重承诺道。
林恩点点头，突然想起什么："对了，艾伦的矿务队到哪了？"。
"刚收到消息，他们中午就能到橡树城"，马库斯气喘吁吁地禀报道。
“好吧，那我们就在橡树城等等”，林恩按下内心的急切，说道。
……
正午的阳光透过橡树城议事厅的窗户洒进来，在林恩面前的橡木桌上投下斑驳的光影。
他心不在焉地搅动着碗里的肉汤，目光不时瞟向门口。
"林恩少爷，您多少吃一些"，马库斯轻声劝道。
"从早上赶路到现在，您几乎没进过食"。
林恩刚要回答，门外突然传来急促的脚步声。
侍卫卡尔快步走进来，单膝跪地："大人，艾伦矿务官和他的小队已经进城了！"。
林恩立刻放下汤匙，霍然起身："立刻带他来见我！"。
不到五分钟，风尘仆仆的艾伦就被引进了议事厅。
这位经验丰富的矿务官脸上满是疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
他身后跟着两名学徒，小心翼翼地抬着一个鼓鼓的皮袋。
"林恩少爷！"，艾伦单膝跪地。
"幸不辱命！"。
林恩三步并作两步上前，亲自扶起艾伦："辛苦了，快起来，让我看看你们的发现！"。
艾伦示意学徒打开皮袋。随着系绳松开，一股刺鼻的硫磺味立刻充满了整个房间。
袋中金黄色的硫磺晶体在阳光下熠熠生辉，纯净得如同最上等的琥珀。
"诸神在上..."。
林恩拿起一块硫磺，指尖传来的触感让他确信这不是梦境。
"纯度竟然这么高！"。
"是的，林恩少爷"，艾伦的声音因激动而略显嘶哑。
"'老烟囱谷'的硫磺矿几乎都是这种原生硫，露天就能开采！我们初步勘探，储量足够用上百年！"。
林恩转向马库斯："立刻给银鹰堡传信，调派一千名矿工过来，另外再安排五百名护卫负责守卫！"。
"林恩少爷"，艾伦插话道，"那个山谷环境特殊，常年有毒气喷发”。
“我建议采用轮班制，每人每天劳作不超过四个小时"。
林恩赞许地点头："考虑得很周到。马库斯，按艾伦说的安排”。
“另外，给矿工配备大量的湿毛巾”。
他转向艾伦，郑重地说："艾伦，你和你的寻矿小队立了大功”。
“我决定赐予你'银鹰勋章'，赏金币五百枚！你的队员每人赏一百枚金币！护卫队员每人赏五十枚金币"。
艾伦激动得脸色通红："大人厚恩，属下万死不辞！"。
"现在"，林恩深吸一口气，"告诉我发现硫磺矿的详细经过"。
艾伦从怀中取出一卷地图，在桌上铺开："我们按照少爷给的线索，在落日山脉东麓搜寻了十七天，几乎走遍了所有可能有地热活动的区域..."。
他指着地图上标记的红圈："直到灰岩族的向导巴隆提到他们族的'老烟囱'传说，我们才转向西北方向..."。
林恩专注地听着，不时在地图上做新的标记。
当艾伦描述到山谷中喷发的毒气时，他的眼睛亮了起来："这种活跃的地热区，硫磺品质通常最好！"。
"正是如此，林恩少爷"，艾伦点头。
"我们采集了不同位置的样本，谷底的纯度最高"。
林恩的手指轻轻敲击桌面，脑海中已经开始规划火药的量产计划。
有了稳定的硫磺来源，再加上之前储备的硝石和木炭...
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