“那就这么办吧，到了要塞我给卓林写一封信，跟他解释你的担心。”
“你可帮了我的大忙，对了！你还记得这个吗。”
说着，优素福从一旁书柜里抽出一叠绘有精美『插』画的纸牌。
“当然，54牌，我教你的。”
“但愿你的手艺还没变差，我们用这个打发时间吧，让那些烦心事见鬼去！”
列车一路前行，穿过丘陵，草地，荒野，在行驶了整整一天一夜后，来到了帝国最南端的行省阿克苏姆，并最终停驻在了行省南部军事区——欧克防线的核心部，阿斯旺要塞。
阿斯旺要塞建造于20纪元10年，距今已有81年的历史，最早的阿斯旺要塞是一个巨大的棱堡，由生活区，主堡垒，三角堡，胸墙，炮垒，壕沟组成的严密防线，凹多边形的外延能够使任何一方进攻的敌人都要承受来自不同方向的火力，这个堡垒被证明用于抵御不断从邪恶荒原走出零散欧克是有点大材小用，直到20纪元的41年一次大规模的欧克入侵几乎攻破了堡垒，才使得帝国重视起这个不可忽视的屏障，毕竟阿克苏姆本事并没有什么天险，这个干旱行省的北面就是帝国重要的产粮区葛拉马提亚，为了粮食不受到威胁，帝国在21纪元之初就着手大规模扩建了要塞，增加了许多附属的小堡垒和哨所，阿斯旺要塞也往外扩展了一圈，主体依旧是原先的棱堡，由此一个孤立的堡垒也变成了一条严密的防线。
“敬礼！”
“奏乐！”
在军乐的演奏中，优素福和阿拉特里斯特表情怪异的从机车里走了出来，因为迎接他们俩的居然没有军区大大小小的任何一个主官，只有一个教士，来自东凯恩教会的牧师，当然也是他俩的老相识，阿克苏姆教区的主教——伊嗣候。
“神啊，皇帝的牙啊，你，竟然是你！”
欢呼一声，身着华丽教袍，一身肥肉，闪亮的光头还不停趟着汗的主教快步走到阿拉特里斯特的面前，用油腻腻的双手紧紧握住了他的右手。
“阿拉特里斯特，我们已经有十年没见面了！”
“嗯，我也是，话说你这样没问题么，作为一个虔诚的凯蒙教徒，怎么看你都没有好好的禁欲。”
“虔诚在于内心，肉体的欲望可以更好的磨练我们。”
“你还是那么风趣，别在这里浪费时间了，让我看看事情到底有多严重吧。”
草草结束了让人『摸』不着头脑的欢迎仪式，阿拉特里斯特和其他两人一起来到了堡垒最高处的了望哨，从那能跟清楚的看到险恶荒原边缘的情况。
“我的天……”
尽管已经从报告上看到了详细的内容，但阿拉特里斯特还是震惊了，因为他曾经不止一次去过险恶荒原，之前在这里能跟看到荒原那恐怖的狂风，光线在荒原的边缘也有一道很明显的分界线，只要过了那条线，原本仅仅只是灼热的阳光就会变得滚烫无比，某种意义上说也是一种奇景，一线之隔，就是天壤之别。
但如今，那条线消失了，阳光再次变得没有差别，那种肉眼可见的狂风也消失了，仿佛险恶荒从另一个空间重新回到了这个世界。
“马上给我准备水，食物，盐。”
阿拉特里斯特深知不能再拖延下去了，如此的剧变一定会让欧克的行为也发生变化，他算是帝国比较了解这种生物的人了，他甚至能够说几句欧克语，他比任何人都明白这种生物的恐怖『性』，它们绝非没有头脑的野兽，那种可怕的繁衍能力加上它们那惊人的力量，很多时候他都认为险恶荒原其实是某种囚牢，就是为了囚禁这些可怕的存在，现在这个牢笼没有了，一切都将改变。
“优素福，立刻将战备等级提升到最高。”
“我已经下过命令了。”
“伊嗣候，教会那边有什么意见么，当初建立这个堡垒就是教会力主支持的，我想教会应该是知道一些什么。”
“我已经向普世牧首汇报了，圣歌奏诗班得到的预言只有一句话，野兽即将崛起。”
“野兽即将崛起……”
虽然晴空万里，但是在阿拉特里斯特看来，阴云开始笼罩，战争已经迫在眉睫，他眉头紧锁的盯着远方的荒原，脑中思索着无数种可能，却没有一丝头绪，另外两人也一言不发，三人就这么沉默的望着远处，气氛异常凝重。
“将军！东西已经准备好了！”
过了好一会，下方传来的声音打破了沉默的气氛，阿拉特里斯特深吸一口气，然后转身对优素福说道：
“我现在就出发。”
“不休息一会吗。”
“来不及了，我得在天黑前去到那个地方落脚，希望这么多年过去了，那还没被沙子埋住。”
三人一行来到了堡垒的出口，此时阿拉特里斯特的背后多出了一个高高的背包，里面塞满了他点名的物品，身上的黑『色』制服也变成了黄褐『色』。
“一个月，如果一个月后我还没发出信息，你们就把我留下的信物送到秘卫，他们会全力支持你们，无论如何，一定要保证防线的安全，帝国现在经不起任何的打击。”
交待完身后事，阿拉特里斯特便头也不回的朝荒原前行，两人就这么一直看着他，直到再也看不见为止。
“优素福，我们还是青年的时候，他就是这副样子，十年了，我们已经变了，他还是这个样子，难度……传言是真的么？”
『摸』了『摸』光秃秃的脑袋，主教伊嗣候又不禁回想起十年前的那一幕幕，那时他只是一个随军牧师，优素福也只是一个中尉，他们跟着一整支精锐部队深入险恶荒原去寻找三巫会某件遗失的圣物，其中主要领导者就是阿拉特里斯特。
只不过这一次探险最终变成了一场灾难，虽然他们找到了圣物，但返程的第二天就遭到了大批欧克的袭击，几乎所有人都死掉了，只有阿拉特里斯特带着他们两人杀出重围，在经历了重重磨难之后才走出荒原，也正因为这个功劳，两人得以火箭般的升迁，其中三巫会的帮助必不可少。
“不老泉？你也相信那种鬼话？”
优素福对于这种说法向来嗤之以鼻，虽然他也很奇怪为什么阿拉特里斯特似乎完全没有变老，但他不会去探寻这个秘密，因为每个人都会有自己的秘密。
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