李三郎握紧了母亲的手，坚定地说：“娘，您别这么说，我一定会努力的，等我考上了，定要让您和爹过上好日子。”
日子一天天过去，李三郎依旧每日刻苦读书，只是偶尔也会出去讨些施舍，以维持家中的生计。随着科举的日子越来越近，南京城里的气氛也越发紧张起来，各处的客栈都住满了从各地赶来参加考试的士子们。
李三郎听闻，那些家境富裕的士子们，住着宽敞舒适的房间，每日有专人伺候着，衣食无忧，还能请名师来指点学问，心中不禁有些羡慕，可他很快就收起了这些心思，想着自己虽条件艰苦，但只要学问扎实，也未必就比别人差。
这日，李三郎去城中的书院，想找平日里相熟的夫子请教些学问上的问题。到了书院，只见里面热闹非凡，许多士子聚在一起，或讨论诗词文章，或交流备考的心得。
李三郎刚走进院子，就听到有人在高声谈论着。
“这次科举，我可是志在必得，我爹给我请了京城来的大儒讲学，那学问，真是让我受益匪浅呀。”一个穿着华丽的年轻士子得意洋洋地说道。
另一个士子笑着说：“哟，那你可真是好运，我虽没你这等好条件，不过我也日夜苦读，就盼着能在考场上一展身手了。”
李三郎听着他们的谈话，心中暗暗较劲，他想着，自己虽没那等好的师资条件，可凭自己的钻研，也定能有所收获。
他找到了相熟的夫子，虚心地请教着学问上的疑难之处。夫子见他求学心切，也认真地为他解答，还鼓励他道：“三郎啊，你这孩子，虽家境贫寒，但这股子好学的劲头很是难得，只要你坚持不懈，此次科举未必没有机会，切不可妄自菲薄呀。”
李三郎听了，感激涕零，说道：“多谢夫子教诲，学生定当铭记在心，加倍努力。”
从书院回来后，李三郎读书更加刻苦了，常常挑灯夜读，直至深夜。父母看在眼里，疼在心里，却也知道劝不住他，只能默默地为他准备些简单的吃食，支持他的学业。
终于，科举的日子来临了。这一日，天还未亮，李三郎便早早地起了床，穿上自己最整洁的衣裳，带上笔墨纸砚，朝着考场走去。一路上，他看到许多士子也都行色匆匆，每个人的脸上都透着紧张与期待。
到了考场外，只见那里早已围满了人，官兵们在维持着秩序，考生们排着长长的队伍，等待着入场检查。李三郎站在队伍中，心里忐忑不安，既盼着能快点进入考场，一展所学，又害怕自己发挥失常，辜负了这些年来的辛苦努力。
好不容易轮到李三郎入场了，官兵们仔细地检查了他的随身物品，确认无误后，便放他进去了。进入考场，李三郎找到自己的位置坐下，看着那小小的考桌，心中感慨万千，想着自己多年的寒窗苦读，今日终于要在此一搏了。
考试开始后，考场里一片寂静，只听得见笔尖在纸上划过的沙沙声。李三郎深吸一口气，静下心来，开始认真答题。他时而低头沉思，时而奋笔疾书，将自己平日里所学的知识，一一展现在那答卷之上。
然而，这科举考试毕竟难度颇高，越到后面，题目越发刁钻，李三郎渐渐觉得有些吃力，额头上也冒出了细密的汗珠。但他咬着牙，告诉自己一定要坚持下去，不能放弃。
考场上的时间过得飞快，转眼间，考试结束的钟声敲响了。李三郎放下手中的笔，长舒了一口气，看着自己答完的试卷，心中五味杂陈，既有完成考试的轻松，又有对结果的担忧，不知道自己这一番作答，能否得到考官的青睐。
出了考场后，李三郎感觉整个人都像是脱了一层皮，疲惫不堪。他随着人流慢慢往家走去，一路上，听到不少士子在讨论着考试的题目，有人兴高采烈，觉得自己答得不错；有人则垂头丧气，懊恼自己发挥失常。
李三郎没有参与他们的讨论，他默默地走着，心里想着，如今考试已经结束，结果如何只能听天由命了，自己现在能做的，就是先回家好好休息，帮着父母做些力所能及的事，等待放榜的那一天。
回到家后，父母赶忙迎了上来，关切地询问着考试的情况。李三郎把考场里的经历简单说了一下，安慰父母道：“爹，娘，我已经尽力了，结果如何，就看老天爷的意思了，咱们先别想太多了。”
父母听了，也觉得有理，便不再多问，一家人又恢复了往日的生活，只是那等待放榜的日子里，家中的气氛总是透着一丝紧张与期待。
日子一天天过去，终于到了放榜的日子。这天，南京城的城门口围聚了许多人，大家都翘首以盼，想看看这一届科举，到底是哪些人榜上有名。
李三郎也早早地来到了城门口，他挤在人群中，眼睛紧紧地盯着那张贴出来的榜单，一颗心提到了嗓子眼儿。他从榜单的开头，一个一个名字地看下去，心中既充满希望，又害怕看到最后也没有自己的名字。
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