钱满粮与萧红玉在酉时回到周家山庄，山庄小厮牵了马匹回马厩，二人各回各屋。
大奶奶周吴氏听秋香欣喜来报:“萧姑娘回来了。”
“哦，总算回来了，阿弥陀佛。”周吴氏也欢喜不已，牵挂了九天的心，总算能放下来了，问秋香道:“满粮也回来了吧？”
“是的，大奶奶。”秋香羞涩一笑。
“你回去吧，小夫妻多日不见，小别胜新婚。”周吴氏体谅秋香，放了秋香的早值。
“谢大奶奶。”秋香见可以下早值，激动地对周吴氏屈膝施礼后，便欢快地出慈和轩回管家房去。
秋香正跨进管家房的院子，钱满粮就从上房出来了，见秋香回来了，笑问:“你这是偷着溜回来的么？”
秋香急奔上前，一把抱住钱满粮的腰，将脸埋进钱满粮的胸前，深情地喃喃道:“满粮哥，我太想你了。”
钱满粮搂了秋香，将下巴贴在秋香的发顶上轻轻摩挲:“傻丫头，我这不是回来了。我先过老爷那边去，你回大奶奶房里好好当值，我晚点去接你下值。”
“大奶奶准我下早值了。”
“原来如此，不然，你也不会这么早回来看我。”钱满粮打趣秋香。
“就算大奶奶不准我下早值，我也会偷偷回来瞧你的。”秋香笃定地。
“嗯。”钱满粮温柔地拍了拍秋香的后背，柔声道:“你先在家歇着，我去老爷那，忙完就回来。”
“好的……”秋香听话地松开抱着钱满粮腰部的手，依依不舍地目送钱满粮出院门而去。
钱满粮到的周老爷的书房，给周老爷行礼请安:“满粮给老爷请安。”
“辛苦了，满粮。坐……”周老爷放下手里的账本，招呼钱满粮入座。
“谢谢老爷。”
“有收获吗？”
钱满粮知道周老爷话指的是什么，回道:“我与萧姑娘上到乢山山顶，我也细仔勘察过了。只因大雪覆盖，到处都是厚厚的积雪，又山高林密，根本无法辨识乢山上是否有人居住。”
“嗯，着实是气侯不对……”周老爷起身，面色平静地到案几上倒了一杯茶递给钱满粮，问:“你们上到乢山山顶了？”
“回禀老爷，是的，我与萧姑娘上到乢山山顶。”钱满粮忙站起身，恭敬地双手接过周老爷递过来的茶杯。
“这是云南的普洱茶，味浓而微甘，你品品。”
“是，谢谢老爷……”钱满粮将茶杯送到嘴边，细品起普洱茶来。
“大雪封山，你们是如何上的乢山山顶？莫非有密道？”周老爷回到书桌后坐下。
“回老爷，的确是有洞道，那洞道从乢山山脚，直通乢山山顶。”
“难怪了。萧姑娘的事办好了？”
“办好了，捉了十几条七灵蛇。”
“也好，等过了年，挑个吉日，叫周全回来，在山庄给他们热热闹闹办了喜事。”周老爷吩咐，语气里有一丝失望。
钱满粮感觉到了周老爷的失望，放下茶杯，谨慎地道:“是，老爷。等冬季一过，满粮再去乢山细探，定能找到有关飘灵宫的线索。”
“嗯，来年再议吧。”
“老爷……”钱满粮欲言又止。
“嗯？满粮，有何事？”见钱满粮踌躇不决，周老爷鹰一般的眼神，望向了钱满粮。
“回禀老爷。”钱满粮面色又坚定起来，迎上周老爷的目光，哀痛道:“我父亲并非失足溺亡，而是被人在酒中下毒，再被抛入河中。”
“什么？”周老爷似听到天方夜谭的故事般震惊，满脸的不可思议，脑子也似乎卡住了，停顿了片刻，身子微微前倾，追问钱满粮:“你是如何知晓的？又是谁人告诉你的？”
“这次上乢山顶，我们遇到了萧姑娘失踪了六年的师傅白头童翁……”钱满粮将白头童翁在崖洞里对自己说的父亲死亡的真相，一字不漏地重述给周老爷听。
周老爷听完，紧锁眉头，跌进椅背，哀伤地道:“我原就觉得钱忠溺水蹊跷，却又没有证据，原来果真是遭人暗算。”
“老爷……”钱满粮起身，跪伏在地，流泪哽咽:“请老爷做主，查找当年害我父亲的凶手。”
“查，一定要查。谁人如此胆大包天，竟敢毒杀我周鸿泰的人。”周老爷怒的一掌拍在书桌上，发出重重的“砰”声，足见周老爷心里的愤恨。
“起来，满粮。我与你父亲，从小一起长大，不是兄弟胜似兄弟。之后又同时娶了秦氏姐妹，便成了连襟。这份感情，是外人体会不到的。”周老爷眼里泪光闪闪，用手掌抹了把眼睛，冷静片刻，问钱满粮:“你将那白头童翁听到隔壁船仓人的对话，再重述一遍来。”
钱满粮站起身，整理了一下思路道:“白老前辈听到隔壁船仓的人道:‘我已在钱忠的酒里下了药，你们几个手脚干净些，莫留痕迹。’下人回道:‘如此事被老爷知晓，我们……’那下毒之人打断下人的话:‘周家山庄家大业大，死一个钱忠，老爷怎会追查？何况，这只是钱忠夜半喝多了，如厕失足掉入河中，呵呵……’”
“如此事让老爷知晓……让老爷知晓……”周老爷反复念这句下人回那毒害钱忠的凶手的话，陷入短暂的沉思中。
片刻后，周老爷招手叫钱满粮靠近些，望着钱满粮道:“既然那个下人说怕被老爷知道，而不是称周老爷。那么，这个毒杀你父亲的凶手，一定是我们山庄里的人。而且，他能调动下人帮他抛你父亲入河，证明这个下毒之人，在山庄的职位，定是低于你父亲之下，高于小厮之上。你只要在这个范围内筛查，就定能将此贼人揪出来，剐杀之以卸你我的心头之恨。”
“是，还是老爷洞察玄机。”钱满粮着实佩服。
“还有，你父亲是在九年前出的事，将九年后山庄的理事头目排除，缩小查贼范围……”周老爷眯起眼，却掩盖不住眼睑内的杀意汹涌。
对于钱忠的死，周老爷一直来着实是伤心的。一来，钱忠是自己缺一不可的左膀右臂。二来，如周老爷自己说的，他与钱忠的感情，早已超越了主仆关系。
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