赶在太阳落山之前，鲁王朱寿鋐率领着兖州城中的文武官员亲自出城，将身着甲胄的天子迎进了城中。
也许是听说了在叛军覆灭之际，兖州城中还出现了骚乱，有贼人于城门处放火生事，武臣黄得功在进城之后，便毫不犹豫的派遣麾下标营，接管了兖州城防。
对此，在过去将近一个月的时间里，表现都无可挑剔的鲁王朱寿鋐及李守备只能苦笑一声，暗道过往的努力怕是付之东流了。
不过好在传闻中性情凉薄，刻薄寡恩的天子并没有因此大动干戈，甚至还好言宽慰了他们几句，这才让二人烦闷的内心轻松了不少。
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"臣朱寿鋐，叩见陛下。"
"吾皇万岁万岁万万岁。"
人满为患的宫殿中，发须皆白的鲁王朱寿鋐撩起身上宽大的袖袍，在身后文武官员各式眼神的注视下，朝着上首的年轻天子叩首行礼。
此时众人脚下这座修建于洪武年间的"鲁王府"已是临时更换了主人，作为天子的"行宫"。
"鲁王免礼。"
"赐座平身。"
少许的沉默过后，年轻天子沙哑的声音便于众人的耳畔旁响起，此时大殿中央早已摆放好一把座椅。
"谢陛下，"一丝不苟的还礼之后，老成持重的鲁王朱寿鋐方才落座，但身躯同样微微前倾，以表尊敬。
见鲁王如此表现，本就对鲁王这一脉颇有好感的朱由校愈发满意，眼神也是和善起来。
按照辈分，眼前的鲁王朱寿鋐乃是太祖朱元璋的九世孙，与他的"皇祖父"，昔日那位御极四十八年的万历皇帝平辈，他应称呼一声"叔祖"。
不过国朝传承两百余年，各个宗藩之间的血缘关系早已可以忽略不计，自是不用计较这些细枝末节。
"臣袁可立，周遇吉叩见陛下。"
"吾皇圣躬金安。"
见上首的天子将目光收回之后，长途跋涉多日赶来"勤王护驾"的两位"帝党"成员便异口同声的叩首行礼，表情很是激动。
"两位爱卿，一路辛苦。"
"免礼平身。"
饶是朱由校已然历经了诸多风浪，早已不似刚刚登基时那般青涩，但面对着自己亲手提拔的两位心腹，也不免提高了些许声音，亲近之意溢于言表。
见状，刚刚落座的鲁王朱寿鋐便忍不住侧身，仔细瞧了一眼身后的两位朝臣，默默将其面容记在心中。
看样子，这两位坐镇登莱的封疆大吏，在天子心目中的地位，比他想象中还要高。
起码面对着他这位宗室藩王，天子便显得淡然许多。
"谢陛下。"望着朱由校那张熟悉而又略显陌生的面容，登莱巡抚袁可立和总兵周遇吉赶忙还礼，只觉连日以来压在心头之上的巨石终是彻底消失不见。
自从三月底，白莲贼首徐鸿儒拥兵自重，并接连拿下巨野，夏集等多处城池的消息传回登莱镇之后，他们二人便是整兵秣马，等候天子令他们领兵平叛的旨意。
只是令人有些始料未及的是，他们二人等待多时，始终未能等来"平叛"的旨意，反倒是等来了天子御驾亲征的消息。
如若不是知晓登莱距离京师足有千五百里之遥，且天子出京已是事实，他们二人险些星夜返京，希望劝谏天子收回成名。
毕竟大明天子出京的风险，实在是太高了。
不过好在天子身旁有两万余京营将士护驾，他们终是熄灭了心中的冲动，并在提心吊胆数日之后等到了天子亲笔所书的中旨，命他们于登莱待命。
一旦通讯断绝超过十日，便可在确保登莱稳定的稳定下，率领标营北上护驾。
如今来看，天子果然神机妙算，对时局把控的游刃有余。
"好了，无关紧要的事以后再说，"简单的寒暄了几句之后，上首的朱由校便话锋一转，脸上也涌现了一抹狠辣之色:"当务之急，还是讨论一下这些白莲贼人吧。"
此话一出，殿中本是有些轻松的气氛瞬间严肃起来，就连鲁王朱寿鋐的脸上也是露出了一抹异样。
这些白莲贼人围困兖州城近一月之久，早已暴露出了诸多不符合常理的问题。
例如这徐鸿儒究竟是如何在官府的"通缉"之下，于郓城县隐姓埋名多年，甚至还能暗中筹措到如此之多的粮草？
须知，即便是不考虑那些衣衫褴褛的流民百姓，光是徐鸿儒麾下的数万大军，每日所需的粮草便是一个天文数字。
还有，徐鸿儒麾下的那千余名马匪又是从何而来？
更要紧的是，徐鸿儒军中不仅有数千名明显是接受过军事训练的精锐，其身上赫然还套着一层铁甲，而不是似辽镇建奴，或者西南狼兵用动物皮毛制成的"皮甲"。
徐鸿儒就算是有天大的本事，也不可能瞒天过海，在军中盗取数千具甲胄。
这其中，必然有地位难以想象的高官涉事其中。
"回陛下，"正当殿中众人面面相觑的时候，经验丰富的军中宿将杨肇基便上前一步，拱手回应道:"臣已是亲自瞧过了。"
"那些叛军身上所穿甲胄确实为我军中所有，不过都是些历年淘汰的残次品。"
"制式也不是同一批.."
大明军中对于甲胄和火器看管的极严，不仅对制作的工匠予以严格落实，就连制式，制作时间也有严格的规定。
但那些叛军身上所穿的甲胄时间线跨越极大，几乎贯穿了整个万历朝，甚至还有嘉靖朝的"老古董"。
看样子，帮助徐鸿儒瞒天过海，"窃取"这些甲胄的高官早在事发前便是做好了最坏的打算，专门寻了些被淘汰的残次品。
不过越是这样，越说明这些人"手眼通天"。
"不着急查这些，"出乎殿中所有人的预料，上首的朱由校听了杨肇基的禀报之后，脸上没有露出半点失望之色，反倒是蛮不在乎的摆了摆手，转而不容拒绝的吩咐道:"从徐鸿儒身上查起。"
时至如今，对于在背地里扶持徐鸿儒，并且在暗中搅风搅雨的"魑魅魍魉"，朱由校心中早有猜测。
但他总觉得，这些人与徐鸿儒只是合作关系。
真正让徐鸿儒在郓城县隐姓埋名多年，乃至于肆无忌惮的发展信徒的"靠山"，其实另有其人。
例如在兖州狼烟四起，徐鸿儒不断攻城掠地的这个过程中，始终置身事外的曲阜县...
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