“阁老，您老身体？”
自从严府不再闭门谢客，罗文龙第一时间窜访。
现如今，严党正值四面楚歌，严世藩与赵文华双双入狱，严府更是传出严嵩病倒的消息，天知道这几日严党上下过得何等惶恐。
“好多了。”严嵩轻咳了几声说道。
罗文龙看着他也不像是有事的样子，不由大为松了口气，顿时举止随意了不少。
“阁老，这几天京中流传的可全都是对您的不敬之词......”罗文龙试探着说道。
阳气不足......到底不是什么光彩的事情。
被京中百姓这么一通乱传，还有何颜面。
严嵩却是面不改色，心中更是半点涟漪也无，只点点头道：“确实下三路更有话题性。”
罗文龙隐隐知道他的用意，虽然转移了普通人的视线，可严世藩可还在牢里。
严嵩自是知他心中所想，“让普通人去传老夫的笑柄，总好过让他们老是揪着藩儿不放来得好。”
罗文龙一向与严世藩脾性相合，最是看不惯严嵩装聋作哑，如今看严嵩身体并无大碍，免不了刺道：“现如今，徐阶的人马把我们盯得死死的，他们又得了先手，东楼和梅村不得自由，这个节骨眼上，您可不能再装聋作哑了。”
“你这个皮猴子！”严嵩笑骂了一句。
顿了顿，严嵩摇头叹息道：“藩儿老夫倒是不担心，倒是你们？”
“前些时日，鄢懋卿登门，我便同他说过，你可别跟我没有听到风声。”
罗文龙眉头轻皱，“您老应该知道，若只我一人也就罢了，可下边的人，未必人人都愿意把到手的银子吐出来。”
“退不退银子，那可不是咱们说了算。”
严嵩神色莫名，不以为意地摆摆手，“愿意退银子的才是咱们自己人，至于不愿意退的，随他们吧。”
罗文龙听出了言外之意，当即起身道：“既如此，那在下就先把我那份退了，至于其他人退不退，便让他们自己选吧。”
闻言，严嵩难得露出一丝笑容，笃定道：“放心吧，他们会退的。”
与此同时，太素殿。
“这个老狐狸，又在装聋作哑！”
随着早课结束，磐声渐歇，闭目听着黄锦汇报近日民间的传闻，嘉靖帝不由得一乐，“随他去吧。”
躬身在侧的黄锦闻言，犹豫了一下说道：“另外，严阁老已经把严侍郎贪墨的赈灾银，一并让人送来了。”
“陛下，您看？”
“送来了么？”嘉靖帝面露喜意。
半晌，又有些百无聊赖地摆摆手，“算了，让人再退回去吧。”
“退回去？”
黄锦险些以为自己出现了幻听，不由提醒道：“陛下，严阁老让人送来的可是三十万两银子。”
“三十万两？”
多出了十五万两。
嘉靖帝揪着手上拂尘，内心挣扎许久，还是肉疼道：“算了，还是退回去吧。”
“严家父子替朕办事，受了委屈，总不能没点好处。”
“另外，替朕给徐阶传句话，前朝贪墨赈灾银的官员那么多，连严家父子都把钱吐出来了，其他人还等什么？”
严家父子贪墨的银子可以如数奉还，其他人贪的银子，必须一文不少地归还国库。
“是，奴婢这就去办。”
黄锦心神一凛，出了宫门，当即骑乘快马，先后去了严府、徐府。
客气地把黄锦送出府，徐阶轻咳一声，旋即便有一道人影自后堂走出。
吕需先是口称恩师，只是还不待他开口，徐阶便吩咐道：“吕需，收拾收拾，随为师出去一趟。”
“去哪儿？”吕需下意识询问。
徐阶看了他一眼，淡淡道：“天牢！”
嘉靖帝专门让黄锦跑这一趟，显然是急了。
与此同时，也未尝没有对徐阶迟迟没有追回赈灾银，反倒忙于攀扯严嵩的不满。
吕需闻言，没有再多问。
准备停当之后，便随着徐阶径直前往天牢。
有徐阶这位当朝从一品重臣在，看守天牢的狱卒，自是不敢阻拦，二人一路畅通无阻。
待见了严世藩，徐阶二人皆是下意识打量望去。
只见这偌大的牢房纤尘不染，严世藩身着囚服，精神矍铄，似乎是对徐阶的到来早有预料，施施然地侧躺在榻上，悠悠道：“果然，你们还是来了。”
“打开。”徐阶扯了扯牢房的铁索，冲狱卒吩咐了一句。
“大人......”狱卒迟疑了一下，这里头关的，可是钦犯！
“本官让你打开。”徐阶面带薄怒道：“若是有什么差池，自有本官一力承担。”
“是！”狱卒慌忙将牢房门打开。
徐阶摆摆手，示意狱卒退下，旋即当先一步，走进了牢房，吕需紧随其后。
“徐阶......”严世藩披头散发，右手背负在身后，左手抖了抖袖子，“你来这里做什么？”
“来看我严某人的笑话？“
“左右没有什么事，思来想去，便想来看看东楼兄。”徐阶态度热切道。
“别！”
严世藩冷笑道：“如今，你是从一品重臣，陛下全权委托你彻查赈灾银一案，我一个阶下囚，可不敢与你称兄道弟。”
“严世藩，你不要敬酒不吃吃罚酒！”徐阶还没有开口，吕需便忍不住喝了一句。
“是你？你算是个什么东西！以前哪儿回见了老子，不是跟老鼠见了猫一样，现在倒是抖起来了。”严世藩轻蔑一笑，显然并没有把吕需放在眼里。
“旁人都说你吕需聪明过人，是徐阶一派的智囊，今日看来，不过庸人而已。”
不待吕需继续开口，徐阶便抬手打断，继而看向严世藩，沉声道：“如果我所料不差，想来再过不久，东楼兄便能官复原职，加官进爵了吧？”
严世藩得意的表情一收，正色道：“不愧是名满天下的徐阶，你倒是这世间少有的聪明人。”
“说说吧，你是怎么猜到的。”
“这也没什么难猜的。”徐阶淡淡道：“自从东楼兄与梅村兄进了大牢，下面拿了的都吐了出来，怕你倒了，连累到他们。”
“甚至于，他们还主动凑钱，把你拿的那份，也一并给补上。”
“他们虽做得隐秘，可白花花的银子送进宫里，自然也就瞒不住了。”
“既然账都快对上了，距离严侍郎出狱还远么？”
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