如此寒冷的雨夜，他衣衫褴褛，瘦弱不堪，背上的肋骨如鳞栉，根根分明。
胡百城皱起眉：“你突然冲出来，是何图谋？”
不能怪他小题大做，这孩子多半是流民，他们已经被流民惹出的各种祸端弄得苦不堪言，谁知道这孩子是不是被指使来作乱的。
那孩童颤巍巍地伸出手，细细的手指指向元卯脚边，小声说：“……鱼。”
声音极为虚弱
元卯低头一看，哪里是鱼，不过是块略有鱼形的破木头罢了。
这孩子怕是饿到眼晕了吧。元卯心里低叹一声，辽北七州来的流民太多，朝廷拨的粮食从上至下层层盘剥，到了广宁，根本不敷使用，他便是同情也同情不过来。听说很多流民因为瘟疫死在了半路，能够活着到广宁城的，还算是幸运的了。只是寒冬将至，像这样的小儿，怕是熬不过了。
元卯向随从吩咐道：“给他点吃的，我们走吧。”
随从从身上摸出干粮，扔了过去，孩子扑到雨水里，抓起干粮，疯狂地撕咬了起来。
“快让开。”随从呵斥道。
他一边啃，一边向一旁退去。
元卯走向自己的马。
“……马有腿疾。”
元卯一愣，转身看向那孩童：“你说什么？”他以为自己听错了。
“左前踵肿胀，触地则生痛，生痛则燥乱。”那孩子的声音依旧微弱，但元卯却听见了，他观察了一下，自己的马儿一直在踩水，看上去确实是有不安。
“你个毛小子胡说八道什么！”胡百城斥道。
元卯问道：“你怎么知道它有腿疾？”
孩子不再说话，继续啃着干粮，他不过是想还这一饼之恩罢了。
“抬起头来。”元卯抬高了音量。
孩子顿了顿，缓缓抬起了脸来。
大雨唰唰落下，在元卯和孩子之间形成了一道模糊地水墙，火光羸弱，他的脸隐藏在阴影之中，可恰在这时，一道闪电在半空中炸亮，伴随着闷雷滚滚而至，群马惊乱，四周顿时明如白昼，就是这一瞬间，元卯看清了孩子的脸。
他心脏咯噔一跳。
孩子苍白的小脸被雨水洗刷得干干净净，尽管饿得双颊凹陷，两眼无神，依旧看得出三庭五眼，极为精巧秀美。
元卯激动地一把夺过随从的灯笼，大步走到孩子跟前，仔细端详那张脸，颤声问道：“你……叫什么名字。”
“燕思空。”孩子的声音微若蚊呐。
元卯竖起耳朵辨认：“思……空，此名何意？”
提到名字，孩子的眼中闪现一丝微弱的光。他尽量挺直了背脊，抹掉脸上的雨水，看着眼前高大英武的男人，不卑不亢地答道：“思空见远，无欲则刚。”水滴砸地，噼啪作响，孩子的声音如一道清弦，幽幽回荡在众人耳边。
“……你爹是读书人？”
“家父是昭武九年的举人。”
“你也读书？”
“家父授业。”
“你为何知道我的马有腿疾？”
“我娘是医女。”
“医马？”
“医人。”孩子低下头，他惦念着手里粗硬的干粮，逐句在敷衍。
“既是医人，何以诊马？”
“皆是骨立肉附，自有相通之处。”孩子实在忍不住了，又咬了一大口干粮。
胡广城催促道：“大人，不宜在此耽搁。”
元卯深吸一口气，心脏跟打鼓一样狂跳着，他大脑发热，一时意起，做出了一个改变了很多人的命运、甚至是大晟国运的决定：“你跟我走吧。”
孩子茫然。
元卯居高临下地看着他：“跟我走，你便不用挨饿，但从今天开始，你要姓元，元思空。”
孩子依旧茫然着，也许是饿的，也许是这话来得太过突然，他一时不知作何反应。
元卯伸出手。
孩子犹豫了一下，也只是一下，便拉住了那只大手，不用挨饿的诱惑实在太大了。然后他身体一轻，被元卯抱在了怀里，用蓑笠裹住了他瘦弱冰冷的身体。
孩子的大脑一片空白，那胸膛厚实而温暖，环抱着他的手臂刚硬而有力，俨然是世上最安全的所在，让他甚至怀疑自己在梦中。
自泰宁至广宁，千里之途，他眼看着熟悉的邻里一个个倒下，然后是家眷、最后是父母，安乐富足的生活一夜间化为泡影，从小没吃过苦的他，远离故土，流落街头，忍饥受冻，比野狗还不如……
可他想活下去，他爹的谆谆教诲言犹在耳，他娘的温柔抚慰永远烙印在肌理，他们都希望他活下去，他想活下去。
马儿重新跑了起来，他小心翼翼地抓着元卯的衣服，既贪恋那许久不曾碰触过的温暖，又不敢靠得太近，只能紧绷着身体。
突然，一只大手抚上了他湿漉漉的头发，他微微一怔，眼眶一热，滚烫的泪水沉默地流了下来。
他放下警戒，充满依赖地窝在元卯怀里，昏昏欲睡。
元卯的手从孩子的头顶落到他单薄的背脊，一时百感交集。
后来的事孩子记不大清了，毕竟他当时只有九岁，且饿得两眼昏花，恍惚间，似乎看到军士们拿着刀剑驱赶流民。
唯有“元思空”这个名字，晃荡在模糊的意识之间，变得越来越清醒。
元思空……从今天开始，他叫元思空。
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