城内是太平军的军营，这里聚集的太平军不下十万人。
城外则是清军的军营。
在太平军占领了天京十余天后，钦差大臣向荣带领清军五万人进驻了孝陵卫，在这里扎下大营，依托周围的山势，清军修建了数十里长的连营。
南京城自古虎踞龙盘，一面临江三面环山，清军想要再拿下这里很难，同样的，太平军想要从此处杀出来也不容易。
不过太平军并没有选择从南面突破去富裕的江西和浙江，而是开始了东征。
杨秀清在占领南京没多久，就派罗大纲、林凤祥、李开芳等悍将东征夺取清朝财税咽喉要道扬州、镇江，截断满清漕运，争取战略主动权。
不得不说，这绝对是一步好棋。
此时，琦善等人尚在路途中，镇江、扬州只有2000余八旗士兵、1000绿营，以及5000壮勇，且已经是惊弓之鸟，还要防守两座城池，兵力压根不够用。
咸丰皇帝对向荣、琦善的表现很不满意，下旨斥责：“岂沿江一带毫无侦探耶？殊不可解！”
不过，军情紧急，眼下也就他俩还能打仗，咸丰也不敢治罪，只是斥责而已。
他不明白，大清朝的军队究竟是怎么了。
咸丰下旨责问，也并不能解决问题，向荣一时间也无法赶往镇江、扬州，干脆就是留在南京南边孝陵卫，也算是围魏救赵。
但是太平军军力充沛，依然可以正常东征。
如此，咸丰只能让逃跑将军，之前找借口放弃南京的江苏巡抚杨文定、漕运总督杨殿邦召集兵马抵御，阻止太平军东进，威胁苏常安全。
杨文定、杨殿邦，毫无军事才能，且胆小如鼠，岂能守城呢？
杨文定、杨殿邦、文艺等商议一番，认为镇江难以防守，只能将有限兵马派往重要隘口，将太平军阻止在路途中，才是上策。
根据协议，副都统文艺率1500八旗兵马驻守山嘴头；杨殿邦负责瓜州、镇江防务，想办法募集兵勇；杨文定负责水师，招募英美民船、水手，阻止太平军水路进兵。
3月28日，罗大纲、林凤祥率万余将士东征，前锋途径金山时遭受猛烈炮击。清军长江水师拦截江面，与岸上炮兵协同作战，轰击江面太平军舰船。
30日，太平军主力舰船赶到，击败长江水师，夺取金山、瓜洲，清军溃逃。
首战获胜，太平军分兵两路：罗大纲、吴如孝攻取镇江，林凤祥、李开芳攻取扬州，将清军各个击破，达成预期战略目标。
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