饶强锋“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不长命，祸害享荣华。饶某不怕老天，只信手中钢斧，胸中但有不平，砍过去便是。余大人口口声声为国为民，饶某造反也是让百姓不用受官府盘剥，志向相同，饶某此来请余大人到我军中主政，也好造福天下苍生。”
“老夫若是不肯呢？”
饶强锋冷笑一声，道：“这恐怕就由不得余大人你了，来人，请余大人动身。”
余知节端起桌上的茶一饮而尽，笑道：“不劳相请，余某先行一步，看逆贼如何下场。”
杯中是毒药，余知节早有准备，说话间黑血从鼻中滴落，倒伏在书桌之上。饶强锋上前扶起余知节，探手在鼻端，已经气息全无。放开手，将余知节扶在椅子上靠好，饶强锋道：“倒也是条汉子，让人好生安葬吧。”
…………
九月十八日，京中热议着花魁会，青楼酒肆、街角巷尾无不在谈论着今年夺魁的热门人选。从启夏门急驰而入的快马没有吸引多少人的注意，这一年多来八百里加急经常看到，京中百姓已经见怪不怪了。
登闻鼓已被天子严禁敲响，快马在兵部衙门前停下，急报很快送到了兵部尚丁大为手中。自安南屯军叛乱以来，天下战事不断，身为兵部尚书，丁大为日夜操劳，两鬓白发迅速地漫延开来，丁大为不止一次地对侍郎贾楠说，等天下稍定便告老还乡。
德州急报，讨天逆军东袭新齐县，县令李林逸为保百姓平安开城降敌，前户部尚书余知节大骂贼人服毒而死，贼军纵火焚毁化州经略使江安义故乡－平山镇，江安义老母、妾室及一双儿女、妹妹等家人，连同避进后寨的千余百姓生死不明……
丁大为感觉头晕发眩，手中那纸急报无力飘落，一旁的贾楠轻声呼唤，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇。”温茶入肚，丁大为安稳了些，指了指桌上的急报，涩声道：“余大人为国尽忠了。”
“啊”，贾楠惊呼出声，拿起桌上的急报细看。他和余知节同朝为官，但级次不同彼此间的交往不多，江安义在朝中里他随江安义一道到过余府，余知节给他的印象是个和蔼的老头，一点也不像朝堂上那样给人刚毅的感觉。前几天丁尚书还和自己谈起过余大人，说他急流勇退不恋权位，准备学他一样告老还乡，让贾楠多做些差事准备接手。
斯人已逝，唯留清忠。贾楠定定神，道：“大人，此事要报于天子知晓。”
一个时辰后，紫辰殿，朝中众臣们都知晓了余知节身死的消息。急报中还有一封余知节的遗表，是呈给天子的。
石重伟悲声道：“余爱卿在遗表中说了三件事。一是让朕罢土木、积财力，朕准了，五年之内不再兴修宫殿；二是轻徭役、薄税赋，朕也准了，着各州将入山采伐木材、石料的百姓悉数放回家中，命各州严格按照‘合税为一’之法征收税赋，除新增田亩之外，税赋不得高于朕即位之前的数目；三是除逆首之外，赦免从贼的百姓，此事稍后再议。”
扫视了一眼殿中臣子，石重伟继续道：“余爱卿为国尽忠，不能不嘉奖，晋封余卿为新齐侯，着其长子承袭侯位，其长孙补录为进士，礼部准备仪式，三日后朕要亲自前往祭祀。”
礼部在余家搭起灵棚，前来吊奠的官员络绎不绝，上至天子下至黎民百姓，纷纷前来为这位大郑忠臣上香祭拜，余知节死后极尽哀荣。
九月二十二日，化州会野府，江安义接到了余师临终前写给他的信，信中让他为国尽忠，护佑苍生百姓。同时，江安义也收到了饶强锋率军焚毁平山镇，火烧后寨的消息，不过冬儿派人送来信，后寨中的家人亲朋都从后寨的暗道逃脱，让他安心。
江安义在家中设灵堂祭奠余师，向朝庭奏本，愿亲率两万大军南下平灭饶强锋，为余师报仇血恨，为平山镇讨回公道。
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