郑国帝都，一场大雪将永昌城装扮得银妆素裹，有钱人浅斟低唱、倚玉偎香、吟风赏雪，无钱人将所有的御寒之物都堆在床上，一家老小挤在一起瑟瑟地发抖，等待京兆衙门派发几枚雪寒钱。
坤安宫广场上的积雪被清扫得干干净净，太子、安楚王、洛怀王等为首的王公大臣们面色浓重地守候在大殿外，殿中偶尔传出数声有气无力的咳嗽，嘤嘤的哭声隐约传来，让这寒意变得冷彻心脾。
孔省、马遂真等几位大臣奉旨进殿面圣，大伙都知道最后的时候到了。不知是谁想起这些年的君臣相处，分别在即禁不住落下泪来，一人落泪引人众人伤悲，一时间饮泣声大做。
太子石重伟听得心焦，转身低喝道：“哭什么，父皇还好好的呢，丧气。”
楚安王石重杰轻声劝道：“皇兄，诸位大人一片爱君之心，何忍责之。”
石重伟恶狠狠地瞪了石重杰一眼，他知道自己刚才失言了，在这些大臣心中留下不好的印象。心中没来由地烦躁，这个石重杰处处与自己做对，得知父皇对他的安置后越发地放肆了。
一个来月前，轮到黄淑妃侍疾。趁着石方真精神尚好，黄淑妃跪倒哀告，说太子与楚安王有隙，将来太子即位，她与楚安王将死无葬身之地，请万岁先赐死她，先行到陵中迎候天子。
石方真深为悲怮，次日召孔省、马遂真写下旨意，他死之后楚安王和洛怀王由新皇晋封为一字亲王，守制完毕后各自就藩，特准刘贵妃和黄淑妃随子就藩，非叛逆不准回刑罚于身。楚安王已知夺储无望，原本忧心太子即位后报复，石方真的这道旨意给了他护身符，除非石重伟甘冒不孝、不友之名派大军征讨，否则他远在楚州，天子也拿他无可奈何。
孔省等人含泪而出，对太子道：“万岁召太子、楚安王、洛怀王觐驾。”
三兄弟连忙快步入内，床榻之上石方真已经是油尽灯枯，脸瘦得如同骷髅，脸色青黄闭着眼，只是盖胸口处的轻衾有微微有起伏之意。母子连心，父子天性，无论石重伟三人之间如何争斗，看到父皇垂垂待死，都忍不住饮泣出声。王皇后站在床头，木然地看着他们，形如枯槁、心如死灰；刘维国跪在床头处，冯忠、路朝理跪在他身后稍远处，帷幕之内，传来哭泣之声，那是宫中的嫔妃。
好半天，石方真睁开一线眼，有气无力地唤道：“伟儿……伟……”
石重伟膝行上前，伸手握住父皇的手，手寒似冰，越发激得泣不成声。感觉到父皇的手微微一动，石重伟竭力止住悲声，凄声道：“父皇有何吩咐，儿臣听着呢。”
“伟儿，用心国事……戒……戒奢靡……善待你……母后……兄弟……”石方真的声音微弱、断续，几不可闻。
“儿臣记下了，呜呜呜”，石重伟心如刀绞，泪如雨下。
“杰儿……仁儿……”，石方真轻声唤道。刘维国轻声提醒哭得昏天黑地的太子，“殿下，万岁呼唤两位王爷。”
石重杰和石重仁跪爬上前，只听石方真喃喃地念道：“兄弟……兄弟同心……尽力辅……”
声音渺不可闻，等了片刻，石重杰轻声唤道：“父皇，父皇。”刘维国俯下身去，将一丝绒线，半晌没看到绒毛颤动，刘维国双膝一软，哀声告道：“万岁爷龙驭归天了。”
…………
建武七年十一月二十六日，天子崩，举国哀。天地一片素白，素白迅速地将整个郑国大地覆盖，哭声从永昌城迅速地向郑国四野弥散开来。石方真在位二十四年，克勤克敛，一改前朝奢靡之风，任用贤臣、打压世家、轻徭薄役、与民生息，要不是最后北征漠国失利，在史书上绝对是一个光彩耀目的明君。
国不可一日无君，确认石方真驾崩，众人便向石重伟跪拜，口呼万岁，当然登基大典是以后的事了。石重伟有些恍然，心伤父皇之逝，又有几分心喜成为天子，目光落在孔省身上，道：“孤……朕……父皇归天，朕心乱如麻，一切礼仪听从孔相安排吧。”
天子驾崩有一套规定的礼仪，石方真久病，这些东西早有准备，所以从撰陵名、哀册文、谥册文、告邻邦等都有大臣们按制操办，山陵使、礼仪使、卤簿使、仪仗使和桥道顿递使早已议定了人选，所以操办起来有条不紊。
就是含元殿的广场上高搭灵棚，让朝臣们哭祭。郑礼规定，天子崩，早晚哭祭，天下吏人三日释服，新皇守孝，以日易月，二十七日除服，朝臣与天子礼同，二十七日后送灵驾至陵门，下宫、掩皇堂，礼成。郑律宽仁，丧礼期间不禁婚嫁祠祀、食肉饮酒，释服后便不再禁声乐，不得擅哭，释放豢养之鹰犬，医官无罪等等。
卯时，石重伟率着一众王公大臣们在灵棚前哭祭完，回到御书房处理公务，一朝天子一朝臣，他身边侍候的是东宫首领太监张谨，等石重伟办过登基大典后，这位张公公便会成为皇宫新一任的秉礼太监。
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