每届科举唐文忠都要夹带两人，天子召见主考官罢，唐文忠便站在金殿外候着，主考官出殿上前寒喧几句，好说话的找个僻静处把夹带之人的姓名籍贯报上，让主考官多多关照；若是马遂真、段次宗这样的人物，便转而求其次让人给同考官捎信，谁还敢不给他这个司务太监面子，将来说不定求到他门下的时候，有几个同考官就因他出面升了官。
上元节刚过，茶楼便来了走门路的举子，唐昌富知道奇货可居，并没有急着答应，待到三月将尽，才选定两个出价最高的举子，请到茶楼喝茶，暗中议定给银一万二千两。来茶楼走门路的主都是有钱有势之人，这两位一个是端州人艾鑫，名字三金，家中有钱，叔父艾宗铧是礼部主事，指点他走的捷径；另一人是霸州人项凯捷，官宦世家，书香门第，祖父做过娄州长史，父亲是辰州罗里县令，是当地的名门望族，万两银子难不住他们。
天子病重，唐文忠也去了雁山别苑伺候，心中挂念着今科科举，四月初专程告了假回京城。他在天子处已经知晓今年的主考官是毛华诚，从唐昌富处得了姓名便直接找到下朝的毛华诚，暗中嘀咕一通，毛华诚答应关照。
回到私宅，唐昌富跑前跑后地做孝子，看到继父唐文忠神情郁郁，关切地问道：“爹，您这段伺候万岁是不是很辛苦，我看您脸色有些不好。”
唐文忠叹了口气，道：“儿啊，万岁病情沉重，为父怕是在宫中呆不了多久了。”
唐昌富一惊，如果当今天子驾崩、太子即位肯定不能用老人手，继父多半不能再呆在宫里了，失了司务太监的位置便再没人给面子，说不定被派去守皇陵老死。唐昌富连忙道：“爹，若是万岁不在了，孩子接您回家奉养，替您养老送终。”
唐文忠展开笑颜，点头道：“好孩子，不枉爹疼你一场，万岁若真有个好歹，我便央了娘娘放我还乡。不过咱爷们辛苦了一辈子，不能空手离开，你去跟那两个举子说，爹有办法让他们在殿试的名次往前移。”
略思片刻，唐文忠道：“殿试时名列二甲，让他们再加银万两，如果能闯进前十，再加银两万两，他们若是不肯，你放出风去，在那些得中的贡生中选愿意的，花三万两买个前十位置，有的是人愿意。”
隔墙有耳，书房屋顶上伏着名暗卫。不怪唐文忠大意，他和冯忠同是东宫旧人，两人关系平常但唐文忠确信冯忠绝不会去害他，这么多年他贪赃枉法的事没少干，冯忠从未在天子面前说过他一句坏话，刘维国、路明理只是暗中规劝，至于天子可能有所耳闻，但念着旧情并不会处置自己，所以唐文忠才有底气。
“多派人手，对唐昌富严加监视，不可松懈。”黄喜吩咐道。张兴亮拱手应是，黄喜挥手，张兴亮倒退两步，转身离开。
将手中谍报锁入旁侧的铁柜之中，黄喜抚着光滑的下巴沉吟，唐文忠贪心无度，据自己探知揽财超过五百万两。朝庭北边和西边都在用兵，国库空虚，太子急于充盈国库，唐文忠聚揽这么多财物便是自取灭亡。
不过，黄喜知道唐文忠是天子身边人，要对付他恐怕太子也投鼠忌器，要思谋一个万全之策，让唐文忠无法逃脱。
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