眯着眼打量了一下黄沙关，昆波喝了声，“回去。”
黄沙关内，胡简正的镇将军官邸让给了廖建辉。坐在交椅上，听到黑狼骑退军，廖建辉惊魂初定。
一名副将从外面大踏步走了进来，沉声禀道：“侯爷，归来的轻骑只有一千一百三十六人。”
廖建辉的先祖随同郑高祖征战下，获封开国侯，算是将门世家，这名副将是他的家将，所以称其侯爷。廖建辉苦笑道：“二千轻骑，折损过半。强叔，你我如何向大都督交差。”
堂上只有廖建辉，强叔也不客套，径自在旁边的椅子上坐好，思忖半晌道：“侯爷，这次你确实有点轻敌冒进了。不过，你击败阿史部和浑支部，斩获颇丰，遇上黑狼军有所折损，算是功过相抵。苗都督与我家有旧，应该不会苛责于你。”
廖建辉的神色轻松了些，道：“即便大都督不责罚于我，怕其他众人也不服，即使当面不什么，背后议论肯定少不了。经此事后，大都督恐怕也不会再用我了。”
重重地往椅背上一靠，廖建辉颓然道：“我一心想建功立业，重振家声，怕是美梦落空了。”
强叔知道廖建辉的心事，如今侯府声势远不如前，在将门之中被边缘化，只剩下空架子和一些旧人情支撑着门面。侯爷才会从左武卫投入边军，就是想着能立功得到子封赏，让廖家重回将门世家的核心，这次兵败，对侯爷的打击很大。
廖父只是个酒色之徒，不被强叔等人看好，侯爷自好武，跟随众家将习武练习骑射，强叔可以从看着廖建辉长大，水涨船高，强叔等人也期待着侯爷能重振家声。侯爷脱离左武卫投身边军的做法得到众家将的认可，强叔铁心追随他来到安北都护府立功建业。
眼见得希望落空，强叔的心里也空落落的，不过他曾追随廖建辉的祖父在沙场上征战过，知晓军中的鬼伎俩。想了想，强叔站起身来到廖建辉身旁，低低地声音向他道着。
廖建辉的脸色越来越苍白，两只眼睛却有如鬼火般地亮起来，最后点点头，暗哑地声音道：“就按强叔你的办法做。”
强叔转身出去，片刻之后大堂之上列满廖建辉的亲卫。聚将鼓响起，七品以上的将官听到鼓声纷纷聚拢到大堂上，胡简正和吕光宗跟随众将向交椅上的廖建辉参拜后，分列在两厢。
廖建辉面沉似水，绷着脸道：“此次驰援黄沙关，星夜兼程，挽颓势于一线，击溃阿史和浑支部联军，诸位将军都战功赫赫，本将军当奏明都督，向子请功。”
安北都护府的众将面面相觑，如果没有后来的惨败，确实是一场大功，可是现在大都督不怪罪下来，大家都烧香拜佛了。
“遭遇黑狼骑，如果黄沙关守将能及时增援，我军原本可以从容撤退。不过黄沙关守将贪生怕死，仅将防御阵放在关前三十步处，致使黑狼骑能长驱直入，让轻骑损折严重，罪在不恕。来人，将胡简正，吕光宗拿下。”
亲兵听命，上前捆绑胡简正和吕光宗，胡简正高声呼道：“廖将军，你颠倒黑白，诿过于人，我要到大都督处告你去。”
廖建辉眼中凶光一闪，喝道：“大胆胡简正，不单贪生怕死，而且不从上命，不遵禁训，按律当斩。”
众将骇然，廖建辉之心昭然若揭。不过除了吕光宗其他众将都是安北都护府中的将领，听廖建辉的语气，功劳是大伙的，罪过是胡简正的。
片刻之后，胡简正的人头被呈上。廖建辉不敢看胡简正圆睁的血目，转脸看向吕光宗，语气森森地道：“吕将军，胡简正已经伏法，你可知罪？”
吕光宗面色惨白，腿一软，跪倒在地，道：“末将知罪，愿听从将军发落。”
一封快报飞呈安北都护府苗都督，苗都督拿着这封请功的文书，久久无语。
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