故事从清末山东鱼台县的农村开始，田家世世代代生活在盛产大米的鱼台县，这里原本是鱼米之乡，老百姓不愁吃喝，但是因为朝廷腐败又加上天灾连年，田家的日子已经过不下去了。
早晨，太阳刚出来，田家几位老人穿着崭新的衣裳来到村口的墙根下晒太阳，见面后看到彼此的新衣裳都笑了，“你也穿上了？”
“嗯，穿上了，你吃了么？”
“不吃了！吃了一辈子吃够了，留点让娃娃们吃！”老者说完在凳子上坐下，温暖的阳光照在身上舒服地眯起了眼睛。
看似平常的对话隐藏着残酷的现实，这几位老人身上穿的新衣裳其实是寿衣，现在村里已经快要断粮了，在这个时候，他们主动穿上寿衣，断了吃喝在村口等死，为的就是把粮食留给儿女，同时给儿女少添一些麻烦。
第二天，同样的对话，同样的场景，但是晒太阳的老人却少了两位；第三天，又少了几位，等到第四天的时候，就只剩下田继业老汉一个人的，等到吃饭时候，他孙子田德海过来喊，老人挣扎着起身，他知道他的时间也快到了，于是在田德海的搀扶下回到家里，开始交代遗言。
“你们之前不愿意走，是担心我走不了，现在我总算是拖累不了你们了！等我走了之后，你们就跟其它人一起去闯关东吧！留在山东死路一条，去关外说不定还能挣出一条生路来！”他哆哆嗦嗦指了指炕头的柜子，田德海连忙打开柜子，取出了一小袋稻种递给田继业。
田继业打开袋子，取出饱满的稻种放在手心，看着这些稻种露出骄傲地神情，“咱们老田家祖祖辈辈都种稻子，稻子养活了你们的曾爷爷、爷爷，也养活了我，我从小就跟着他们学了一身种稻子的本事，我种的稻子从来都是全村长得最好的，每年收了稻子，其它人都要找我要种子！你们走的时候把这些稻种带走吧，等到了关外，找到好地方，就把这些稻种种下来......”
“爷爷，听说关外冷得很，种不了稻子！”田德海还小，不明白现在是什么时候，下意识说道。
“谁说的，只要有水有土，那就能种出稻子来！记住，把这些稻种种下去，这是咱们老田家的命！记住了没有？”田继业哆哆嗦嗦将稻种倒回袋子里，然后郑重地塞到田德海手里，死死地盯着他的眼睛，
“你爷问你话呢，快答应！”田世昌一巴掌拍在儿子的脑袋上。
田德海这才懵懂地点了点头，“爷爷，我记住了！我一定把这些稻种种好。”
田继业露出欣慰地笑容，旋即闭上了眼睛，屋子里传出了震天的哭声，埋葬了田继业之后，一家人收拾起简单地行李，踏上了闯关东的路，他们跟随大队伍沿着陆路走，穿过山海关沿着辽西走廊一路向北。
期间经历了许多困难，土匪打劫、官吏敲诈勒索、同行人为了口吃的大打出手......尽管如此，他们依旧千方百计守护着这袋珍贵的稻种，为此田德海的叔叔甚至付出了生命的代价；经过艰难险阻，一家人终于到了五常，田世昌看了看远方的河，弯腰捏了一把泥土，“这儿有水，土也好，咱们就在这儿停下吧。”
一家人靠着打零工、挖野菜勉强活了下来，甚至还开垦出一小片土地，在五月份天气暖和的时候，将田继业留下的稻种种了下去。
然后前两集就这样结束了，尽管这只是个开始，尽管这两集电视剧从头到尾讲述的都是田德海一家的故事，但在座的人都体会到了电视剧所蕴含的厚重史诗感，一时间竟然无人说话，好一会儿才响起了热烈的掌声。
“邓导，这片子拍得好啊！拍出了咱五常人的精气神！”柯希胜握着邓迎海的手一阵儿勐摇。
“是于老师的故事写得好。”邓迎海嘴上客气，可眼睛里也满是喜悦的笑容，他感觉这部片子的质量绝对超过了此前拍摄的《年轮》，现在又上了装垫儿台，到时候肯定能拿不少奖，上次《年轮》只拿了金鹰奖，这次争取把金鹰奖和飞天奖都给拿下了，说不定还有希望拿到五个一工程奖。
“大家都是功臣，都是咱们五常的大功臣！”柯希胜脸上满是喜色，只要后面的剧集一直保持这样的水平，这部《稻花香》想不火都难，到时候五常大米的名声必然会响彻全国。
刚开始几集，观众的注意力还只是放在田家人身上，但是很快，一个剧情就点燃了观众对五常大米的兴趣，水稻收获的季节来临，五常官府开始在本地挑选最优质的大米作为贡米进贡给朝廷，“千年水稻，百年贡米”八个字瞬间就引起了观众的好奇，他们开始在本地商店超市寻找五常大米的影子。
得益于惠农和五常政府之前的努力，许多观众都如愿找到了这种大米，尤其是那些去大超市购买的，一进去就看见醒目的地方挂着《稻花香》几位主演的剧照，下面还有一电饭煲蒸好了的大米，隔得老远就能闻到香气。
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