吃饭、喝酒、散礼，这些说起来不大上台面手段用起来却是十分的好使。这里的大小管事虽仍没把戌甲真正当自己人，可明面上也没再防着戌甲，至少戌甲感觉如此。当然，戌甲也十分的知趣，不当问的不问，管事们的事不管，看见不该看的也只当没看见，人前只字不提。
做到这些也不是因为戌甲天生懂得人情练达，回想起来，其实都是在赵塚子身边潜移默化间学会的。年月越久，戌甲就越是看得清楚，自己那师傅虽说性子很硬，可身段却不硬，该进还是该退，心里跟个明镜似的。自己离开学堂前，在他面前劝的那些话，现在有时回想起来都觉着不自量力，甚是可笑。一晃半年多过去，也不知道师傅他怎么样了？
每月上山、下山习惯了，戌甲也渐渐少了许多在修练上的焦虑。不过话又说来了，自打上山以后，这种不知从而来的焦虑其实一直在减，只是多数时候不明显，察觉不到罢了。既然少了焦虑，下了山便心安理得地住下，兴致来了就挑一两样练练，没了兴致就四处转转。尤其喜欢去些不太引人注意的位置，看劳人们做工。戌甲也是寻常人家出身，亲友邻里亦多有做工养家的，更不要说家乡那个小镇曾经就设了一处产业，年幼之时便日日见到往来劳人，所以再见到这里的劳人，虽远不相闻，近不相识，却自生出一丝亲切感。每每有此感，却总是勾出另一番惆怅，家乡的那处产业，便是一帮子管事的揣摩山上的意思，使了手段把产业掏空，大头不知道上贡到哪里，小头则管事们自己分了。之后便是花些散碎银子遣散上了年岁的劳人，被留用的年轻劳人也没碗安稳饭可吃，旦有闲下来的时候，就被变着法的逼走，左右管事们不会花银子养闲人。劳人们走得走，留下的也挣不到几个银子，整个小镇自然就跟着凋敝了下去。
管事们每日还是工前、工后两趟训话，戌甲有时会去看劳人们的神色反应。看得出来，心中是颇有不忿的，可也仅仅如此而已，并不敢再有多少表示。纵然有个别忍不住了，与见得到的小管事争吵甚至拳脚相向，最后也不过是被赶出去罢了，还得搭上半月乃至一月的工钱。事情若是闹得稍大些了，衙门还会来拿人严办。所以，更多的劳人只是装出一副糊涂样，便是真受了委屈，也只会躲着骂几句，终究还是把得气给咽下去。以至于有人编排出笑话，说当劳人的只有真咽气了，才不必再去咽气。
独处之时，戌甲偶尔会想起这些个笑话，当然笑不出来，反倒是引出了心中的另一个疑惑。那次山下护卫衙门之后，戌甲便发现自己竟然能心平气和地看着那些事发生，甚至会因被那些明明受了委屈才闹事的山下人坏了差而心生出一丝怨恨，以致于回过神来，自己都害怕自己。到了这里之后，自己更是本能样的躲开那些事，就在一旁看着，半声都不吭。是在山上待久了，已忘了该如何做人，而无法与山下人共情了么？
戌甲常以此问自己，可心中早有答案，只是不愿承认罢了。那答案其实是怕，便是怕什么？每当想到这儿，戌甲都会不自觉地抬头望向独立山的方向。若是山上的师傅知道了这些，又会对自己说些什么？
有时候想到了什么，偏就会来什么。又过几个月，时至年底，就出了件事。戌甲一早去产业外面的山上练拳脚，回来时发现一群人围堵在大门外，有人还举着横幅，似与门内的好些门卫对峙着。一见这般情状，戌甲下意识地心觉不妙，往回走寻到一处无人地方，纵身翻入产业。快步回到住处，换了一身穿着，便前往大门那边。到了那里，问了门卫，才知道门外那群人果是来闹事的。又细问之下，才清楚大略，原来前些日子一间工房内出了事故，弄出了些伤亡，那些伤者与死者便是门外那群人的亲友。
过了没一会儿，见到沈珍领着几个管事也赶来了。先问候了戌甲，然后将门卫们叫到一旁说话。说完之后，门卫们散去，各自站住位置。沈珍回到戌甲身旁，说道：“这点小事，竟把大人给惊动了。”
戌甲却说道：“眼前这架势，还能说是小事？”
沈珍微微笑了笑说道：“大人还是不甚了解，如眼前这般的状况，这里年年都会碰上。按好几代老管事们传下来的说法，以前更多且阵仗更大，只是最近这些年才渐渐少了。今年想是运气好，快到年底了才碰上一件。”
戌甲看了看门外的人群，又想起了自己过往的经历，问道：“若是门外的人要硬闯，门内拦得住么？”
沈珍答道：“我来时已加派了人手，不多久便会赶来。另外遣人去报了衙门，想必也会很快来人。到时候两面一夹，那帮人就拍不出多少水花了。”
戌甲又问道：“向来这般事能闹起来，多不过是补偿的银子给少了，何不多出些银子，免得把事给闹大了？”
沈珍将戌甲请到一旁，这才说道：“大人有所不知，事虽是出在这里，可雇那些人却不是这里的产业？”
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