最近影片《封神演义》火了，其中有一段提到了商汤先祖用自己祭天的剧情，这便是历史上着名的“汤祷桑林”事件。
在大商立国初年，天降大旱，万物枯竭。为了缓解旱情，商汤决定采用一种极端的祭祀方式，即集君王和人牲于一体的献祭。商汤并不愿意以自己的子民为祭品，于是他自愿陷入了一个生死关头，他让自己被柴火包围，准备活活烧死，以此来献祭上天。然而，就在这时，天空突然变幻莫测，电闪雷鸣，一场大雨从天而降，这便是历史上着名的“汤祷桑林”事件。从那一刻起，活人献祭的习俗开始渗透到商朝的方方面面。
商人热衷于祭祀已经到了痴迷的程度，汉阳殷墟遗址中发现了2500座祭祀坑，埋葬着多达具遗骨。据出土的673片甲骨文显示，在武定时期，祭祀活动使用了9021人，其中一次甚至达到了500人。即使是新建一座房屋，也会在地基、承重柱、大门等部分埋藏祭祀品。这解释了为什么奠基仪式被称为奠基，因为它以两个人和牲口的生命为代价。
极具讽刺意义的是，商朝之所以被周所取代，那是纣王意识到了人祭对国家的危害，有计划的取消人祭。可是在商朝的诸侯和贵族眼中，纣王的这一举动被视为离经叛道，因为他们认为不进行人祭会激怒天神和祖先。在古人看来，祭祀是国家命脉，国之大事，如何进行祭祀至关重要。
纣王的动摇自然引发了上层贵族的不满和离心离德。为了拉拢商朝的贵族，姬昌主动将自己的长子作为祭品献祭。因为在当时的社会观念中，祭品的身份和地位越高，代表对神明的诚心越大。姬昌的这一举动无疑使殷商贵族的支持土崩瓦解。
殷商灭亡后，周朝的武王举行了盛大的开国祭祀，重新建立了秩序。
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