只这寺外虽是喧闹呼喝声不绝，寺内却依然是宁静无比。
这定国寺本是东魏权臣高欢所建，历经百年，如今已是晋阳城中远近闻名的宝刹了。
当怀真法师走进大雄宝殿时，就看见住持寂海正在佛前添香油。他便照例双手合十跪坐在蒲团上，静静不发一语。
檀香渺渺，模糊了眼前佛祖睥睨众生的面容。烛火昏暗，那寂海的面容便更是添了几分枯槁。他这一年里瘦的厉害，本就宽大的僧袍如今穿在他身上，倒好像披在骨头架子上一般，到处都支楞出来，看着让人害怕。
一时他添好香油，便仍旧气喘吁吁地跪下，面目整肃，虔诚无比。空气中潮热无比，偶尔一阵晚风拂过，那玉阶下忍冬的香气便从殿外慢慢渗进来，与那佛前的供果与鲜花的气味缠绕在一起。分明还是人间烟火，却偏又隔绝出云端一般的遥远与疏离。
他终于嘶哑着开口，却充满了无奈与苍凉：“怀真，你到底还要造多少孽才肯罢休……”
岂料那人却笑道：“师父以为是孽，徒弟却觉得这是善。”
“什么？”那寂海听到如此悖论，忍不住暴怒道：“你枉称佛法，欺骗信众，聚众敛财以至于草菅人命，居然还敢在此大言不惭，说自己这是善？”
怀真此时方才睁开双目，那素来古井无波的脸上也终是有了第一丝裂痕。他看着师父寂海失望痛心的眼神，恍惚间又回到了幼时，第一次见到他的时候。
他们是流民。是时听闻唐公李渊乐善好施，所以才一路乞讨来到晋阳。谁知众人一路扶老携幼，好不容易到了城下，才发现城门紧闭，只有一纸告示贴在门外。其中大意无外乎是说城内粮草紧张，已无法再额外供给流民。
本来长途跋涉，流民们早已是饥渴难耐，不过是靠着希望在苦苦支撑。此时一看到这样的布告，几乎已是心如死灰。
天气寒冷，他们便自发将幼儿老弱围在中间，瑟瑟发抖地苦挨着。岂料就在这时，那城门楼上却忽来了一个中军，不多时竟又从楼上扔了两袋稻米下来。
一时间人群疯狂了。大家再也顾不上互助谦让，眼看着那白花花的粮食流出来，众人全都红了眼睛。开始时还只是大力推搡，及至后来，便开始前挤后拥，互相踩踏。不少幼童夹杂其间，也俱被踩的肚破肠流。只是转瞬之间，那晋阳城门下已成人间炼狱。
他很幸运，被人甩出来时正掉在草垛上。等爬起来时，却发现父母都不见了。而在他的嚎啕大哭和高低不绝的惨呼声中，他分明清楚看见：城楼上有个人，他在狂笑……
终于一切平静下来。他迈着柴干一样的小腿，晃悠悠地在那堆碎尸中翻找起来。这个白头发的不是阿娘，那个穿黑色衣服的也不是。哪一个，究竟是哪一个？终于，他看见了阿娘的花棉袄，阿娘的痩脸盘。他努力推开压在她身上的人，却在瞧清楚她的一刹那，呆住了。
这不再是他记忆里清秀瘦弱的阿娘，她只是一块胡乱拼凑的肉块和肚肠罢了。他沉默许久，终于尖利地狂叫出声。
这时，却有一声低沉佛号传来，随即便有人从母亲身边将他抱起。他浑身痉挛，那人不得已只好在他脖颈处一捏，他便眼前一黑，彻底睡了过去。
那僧人自然就是寂海。他手持的那串琉璃佛珠，乃是御赐之物。那城楼上早有人认出他，便赶紧指挥守城军士开启了城门。那中军知他是从京中讲经回转，自然是喜笑颜开前来迎接道：“寂海大师一路辛苦，小人有礼了。”
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