在衙署中吃罢午饭，又至寺丞处领取公验，崔炎便牵马径直朝西而去，经金光门出城。途中例行由城门守卒验看文书，之后便驱马直取西郊。
据陪同仵作现场勘验过的萧狱丞道：“刘岗村虽在西郊，但从长安城走却十分方便。只因此村就在金光门外正西百十里处，与官道仅隔着一条小河，越过一条短岗即是。”
果然纵马不过两个时辰，就见一条清清小溪，想是渭水在此处的一条支流，绕过村落后依旧蜿蜒向东。时近日暮，日影西斜。崔炎于马上正可远瞰小村。
只见村落坐北朝南，屋舍俨然，规整有序。村南溪流潺潺，河上有一带短岗，沿岸垂柳如烟似雾，北面群峰竞秀，巍峨耸立。崔炎不由心道：所谓中有明堂，前有案山。此村倒是颇合阴阳，风水绝佳。
崔炎一时看罢，便继续催马前行。只进村后不待他去找村正，这边已有村民见他服『色』样貌，早报与村正了。村正听得村民描述，便赶紧整衣出门迎候上官。
崔炎早于马上见一老者在路旁躬身肃立，其余人等皆列其后，亦弯腰垂首以待。故而猜测这领头之人应该就是刘岗村村正刘祥了。看名字他与死者辈分相同，如今看来年纪也相差不多。
眼见到了跟前，崔炎便下马拱手为揖，口称道：“村正安好。”
那刘祥连忙还礼，又朝身后使一眼『色』，便立时有人上前为崔炎牵马。
正不知如何称呼，崔炎度他想法，便开口道：“大理寺崔炎。”又从怀中拿出公函递与他。
刘村正看那函件乃是由寺卿唐临亲署用印，当下不敢怠慢。忙道：“少卿一路辛苦，老朽这就着人将相关人等带来与少卿问话。少卿便随老朽先至寒舍稍事休息，何如？”
崔炎却抬手推辞道：“村正勿需客气。你便遣人告知案发处，其余人等皆去那里问话即可。”
刘村正忙答应下来。指派一人上前为崔炎带路。崔炎边走边问道：“不知是在村中何处。”
那人见问，便木木答道：“在村子南面，离河不远。一会便到的。”
崔炎看他口齿清晰，正可答疑。便接着又问：“死者刘福，除了打更还有何营生过活。家中有何亲眷？”
那人却默然起来。半晌方答道：“他尚有三子。还有一老妻，去岁已过世。”
崔炎见他不愿多说，虽不知缘由，却也着实留意起来。
一路再无多话。好在不多久，就听得水声隐隐，鼻中亦有湿润之意。崔炎心知快到了，便不由得加快了脚步。
一时应是到了，那人便朝路上指道：“大约就是在此处。具体位置，还是等张屠户来了，贵人亲自问他吧。”
崔炎眼角余光瞥见他似乎欲言又止，不过末了终究还是远远地走开了。
崔炎便先行沿路查看。果见路边草叶上有一道血痕滚落，至河边小沟处止，其余痕迹皆不可见。看来此地果非真正现场。
眼见溪流清澈，崔炎便前行几步，弯腰取水。适才一路疾行，身上颇多尘土汗渍，整好洗濯一番。只见溪底浅浅，时有小小鱼儿，轻快掠过。又值夕照，唯见碧水金鳞，明灭之间，几多美妙。
崔炎洗完手脸，正欲起身。却忽听得身后有草茎折断之声，刀光未现，风声已至，几乎是瞬时便劈向他背后。所幸崔炎反应也是极快，立时就地一滚，刹那间已提剑在手。
他下盘扎实，借适才一滚之力，已然一跃而起拔剑出鞘，剑气轻灵，如蛇般抖出，一点即止。那人见一击不中，毫不恋栈，跃入河中。崔炎便连他的脸都不曾看见。片刻后，崔炎犹自持剑站立，唯见一缕鲜血，沿黑『色』剑身，滴落草间……
刘村正恰于此时，领着几人前来。他远远望着崔炎，已觉察气氛不对。及至到了跟前，崔炎却已收剑入鞘。见他过来，只朝他淡淡打声招呼：“村正来了。相关人等可带到了？”
刘村正显见他面『色』不似先前，不敢多言。只赶忙招手要那两人上前。
崔炎也不多言，便直接问道：“听到三更更鼓的上前，你居于村中何处，听到的声音是远是近？”
那两人之中个子稍矮的一个年轻人便往前一步回到：“某家穷，因村东有坟地，屋舍便宜，富户都不住的。至于那打更声，听着倒是不远，挺近的。”
崔炎又接着问道：“刘福平日打更是有习惯，还是随意？”
这回村正说话了：“他有习惯的。他惯常从村子西面家里出发，绕道南边，东边，北边，最后回到村西家中。十几年了，他历来如此。”
几个村民闻言纷纷点头。崔炎见状因道：“那就好办了，走一趟村东坟地吧。村正，烦你带路。其他人等，听候传唤。”
言罢便先于诸人走在前面。村正游疑不定，总觉着这位少卿是要找他麻烦。不知走好还是不走好，末了心中苦笑：走吧，不走不行啊。
那边崔炎见他未跟上，便停步看他。村正一眼瞅见，便赶紧动起老胳膊老腿，差不多是半跑着跟在后面。
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